CoCo Vandeweghe affirme que Sabalenka pourrait devenir le facteur déterminant pour battre Gauff

Aryna Sabalenka a livré un combat titanesque lundi soir face à Emma Raducanu.

La Belarusse a été menée jusqu’au bord par Raducanu, mais a fini par triompher en trois sets, en s’imposant 7-6 4-6 7-6 à Cincinnati.

Sabalenka, qui vise à défendre son titre à l’US Open plus tard ce mois-ci, a montré pourquoi elle est numéro un mondiale en jouant fréquemment son meilleur tennis sur les moments déterminants.

Âgée de 27 ans et ayant marqué l’histoire face à Emma Raducanu, elle espère poursuivre sa bonne forme dès le prochain tour et renforcer ses chances de conserver le titre du Cincinnati Open remporté en 2024.

Le début d’année de Sabalenka a été mouvementé, puisqu’elle a perdu les finales de l’Open d’Australie et de Roland-Garros face respectivement à Madison Keys et Coco Gauff.

Tandis que son attention reste résolument tournée vers les courts durs américains, Sabalenka a reçu des conseils sur la manière de renforcer son jeu face à Coco Gauff — une adversaire contre laquelle elle a souvent eu des difficultés par le passé.

Aryna Sabalenka : avancer vers le filet pourrait être un « énorme facteur de différence »

Aryna Sabalenka a eu du mal à trouver son rythme dans les instants clés contre Coco Gauff.

Parmi les trois finales de Grand Chelem figurant à son palmarès, deux ont été perdues face à Gauff. C’est un élément qui doit changer pour que la Biélorusse puisse connaître un succès soutenu dans les années à venir.

Lors du Tennis Channel Live Podcast, l’ancienne joueuse professionnelle et spécialiste du double Nick Monroe a évoqué l’intervention de Max Mirnyi au sein de l’équipe Sabalenka.

Mirnyi a remporté au total dix titres en doubles et en doubles mixtes au cours de sa carrière.

Nick Monroe a déclaré : « C’est l’une des raisons pour lesquelles ils ont fait appel à Max Mirnyi. J’ai pu échanger avec Max il y a quelques jours et je lui ai dit : ‘Alors, sur quoi travaillez-vous ?’ »

« Il m’a répondu : ‘Regarde, elle a tellement de puissance. Je veux qu’elle avance vers le filet, je veux qu’elle se fasse confiance dans les grands moments.’ »

« Donc elle se fie déjà à elle-même dans les moments décisifs, mais désormais si elle peut venir vers l’avant et sortir les volées, sans laisser décrocher les balles, cela l’aidera grandement dans les moments forts. Et puis, elle a aussi été numéro un mondial en doubles, elle sait donc volleyer. »

« Ce qui la rend particulièrement clutch, c’est cette confiance en elle, mais aussi que ce match a duré trois heures et neuf minutes, ce qui montre qu’elle est en forme physiquement; elle n’avait même pas l’air fatiguée. Donc être aussi physiquement apte et posséder cette confiance, et désormais venir vers l’avant… attention. »

L’ex-numéro neuf mondiale de la WTA, Coco Vandeweghe, a ajouté : « Et ayant moi-même affronté des numéros un mondiaux, l’élément intangible est bien là : ils savent être clutch dans les moments décisifs. »

« Vous l’avez vue servir massivement lorsque cela comptait. Vous l’avez vue placer les coups nécessaires, trouver son revers au bon moment, puis ajouter ce petit plus intangible en avançant et en récoltant vraiment les fruits de ces réussites. »

« Et je pense que cela va être un facteur déterminant majeur quand elle rencontrera des joueuses plus régulières, comme Coco Gauff, contre qui elle a des difficultés. »

Palmarès tête-à-tête entre Aryna Sabalenka et Coco Gauff

Aryna Sabalenka et Coco Gauff se sont croisées à onze reprises au cours de leurs carrières respectives, remontant à 2020.

Si Sabalenka a livré quelques prestations impressionnantes contre Gauff, c’est l’Américaine qui possède le meilleur bilan, en tête avec six victoires à cinq.

Les deux joueuses semblent se diriger vers une confrontation à Cincinnati. En tant que deux des têtes de série les mieux placées, Gauff et Sabalenka pourraient se retrouver en finale.

Sabalenka affrontera l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro au tour des huitièmes de finale, tandis que Gauff croisera le chemin de l’Italienne Lucia Bronzetti.