Quatre fois championne du Grand Chelem, Kim Clijsters s’est exprimée sur l’alchimie entre Elena Rybakina et son entraîneur Stefano Vukov à la suite de la victoire de la Kazakhstanaise lors de l’Open d’Australie 2026.
Rybakina a pris le dessus sur la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka avec un score de 6-4, 4-6, 6-4 lors de la finale du tournoi, s’assurant ainsi son premier titre à Melbourne et son deuxième Grand Chelem au total.
Âgée de 26 ans, elle s’était mise en collaboration avec Vukov en 2019, alors qu’elle n’avait que 19 ans, et le coach croate est devenu une figure déterminante dans sa trajectoire sportive.
Connu pour son style d’encadrement énergique et intense, Vukov n’hésite pas à formuler des instructions et à encourager Rybakina entre les échanges.
Après avoir remporté la première manche de la finale, Rybakina et Vukov ont mené une discussion tactique approfondie en attendant le retour de Sabalenka après une pause toilette.
Pour cette édition de l’Open d’Australie, une nouvelle tradition a été instaurée : les entraîneurs des vainqueurs des épreuves simples dames et simples messieurs reçoivent un trophée, et Vukov a reçu le sien après la victoire de Rybakina.
Que dit Kim Clijsters sur Elena Rybakina et Stefano Vukov ?
Lors de son passage sur le podcast Love All, l’ancienne numéro un mondiale Clijsters s’est exprimée sur la méthode de Vukov consistant à maintenir un flux continu de communication avec Rybakina pendant les séances d’entraînement et les matches.
« Chaque joueuse est différente, et on ne peut pas sous-estimer les nerfs et le stress supplémentaires qui accompagnent cela, ainsi que les pensées qui traversent l’esprit lorsqu’on dispute une finale », a déclaré la Belge.
« Depuis que j’ai cessé de jouer et que je suis entourée de certaines joueuses, j’ai remarqué que beaucoup aiment s’appuyer sur l’aspect technique avec leur coach, car cela occupe en quelque sorte leurs pensées vis-à-vis de ce qui se profile dans les deux heures à venir. Cela leur donne quelque chose sur quoi se concentrer, quelques repères ici et là. »
« Je n’aurais pas aimé qu’un entraîneur me parle sans cesse à l’échauffement avant une finale du Grand Chelem, ou même dès le premier tour. Je n’aurais pas apprécié cela, mais c’est à chaque joueuse de déterminer ce qui lui convient le mieux. »
La controverse entourant le partenariat entre Elena Rybakina et Stefano Vukov
Rybakina s’était séparée de Vukov en août 2024 avant que le duo ne se retrouve au début de l’année 2025.
En février 2025, le circuit WTA a interdit à Vukov d’entraîner Rybakina pendant un an à l’issue de l’enquête sur une infraction à leur code de conduite. The Athletic a publié les détails du comportement de Vukov qui ont conduit à sa suspension.
Vukov a été autorisé à revenir dans l’équipe de Rybakina en août 2025 après avoir fait appel avec succès de sa condamnation.
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