Aryna Sabalenka estime que Naomi Osaka a pris la mauvaise décision en changeant d’agence sportive, déclarant : « Je me sens juste désolée pour elle. »
L’ancienne numéro 1 mondiale, Osaka, a lancé Evolve — la première agence de talents dirigée par des athlètes féminines — avec son ancien agent Stuart Dugui au début de 2022, et l’entreprise a recruté de nombreuses grandes stars.
Nick Kyrgios et Ons Jabeur figuraient parmi les premiers joueurs de tennis à signer avec cette structure avant d’attirer la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka en janvier 2025, d’autres vedettes de la WTA comme Iva Jovic, Eva Lys et Anna Kalinskaya les ayant ensuite rejoints.
Mais tout le monde a été pris par surprise en décembre dernier lorsqu’elle a annoncé qu’elle se séparerait d’Evolve après seulement trois ans, en publiant sur les réseaux sociaux : « J’écris ceci pour dire qu’à partir de la nouvelle année, je me séparerai d’Evolve. »
« Ça a été une belle période et je suis tellement reconnaissante pour tous les souvenirs que nous avons partagés. »
En janvier, il a été confirmé que la quadruple gagnante des Grands Chelems est revenue chez IMG Tennis, la division tennis de WME, la société qui la représentait de 2016 jusqu’en décembre 2021, et que son amie proche et manager de longue date, Alex Boston, revenait également.
Malgré le départ d’Osaka, Evolve a fait beaucoup parler d’elle au cours de l’année écoulée, notamment en organisant l’affrontement très médiatisé Battle of the Sexes entre Sabalenka et Kyrgios en décembre.
Sabalenka est aussi devenue l’une des athlètes féminines les mieux rémunérées au monde ; selon Forbes, elle aurait gagné 30 millions de dollars durant la saison 2025, dont 15 millions proviennent des partenariats hors court.
Après que les deux lauréates du Grand Chelem se soient affrontées au quatrième tour de l’Indian Wells Open, Sabalenka a été interrogée sur la difficulté d’affronter une joueuse qui appartenait autrefois à la même agence.
Elle a répondu : « Pas du tout. Je me sens juste désolée pour elle qu’elle soit passée d’Evolve à IMG. Je ne pense pas que ce soit une décision intelligente à prendre. »
« Je suis content, vraiment content que, désormais, tout le temps où elles faisaient semblant d’équilibrer entre moi et Naomi, j’obtiens la majorité. Je suis heureux à ce sujet (sourire). »
Osaka a été informée des commentaires de Sabalenka et elle a dit ce qui suit.
« Riait-elle lorsqu’elle l’a dit ? (sourire) » lança la star japonaise.
« Écoute, nous sommes deux personnes différentes, c’est sûr. Je pense que ses expériences ne sont pas les mêmes que les miennes, et je n’en voudrais pas autrement, tu sais.
« Pour moi, j’ai toujours aimé IMG. On m’a vraiment bien traitée là-bas, et les gens y sont vraiment bienveillants envers moi. Je recommanderais IMG à d’autres personnes. Je suppose qu’elle ne le ferait pas. »
« Mais oui, je pense que nous avons simplement deux expériences très différentes dans deux lieux différents. »
Sabalenka a remporté le match en deux sets dans ce qui constituait leur deuxième rencontre en carrière après la victoire d’Osaka en trois sets lors de l’US Open 2018.
La Biélorusse a été interrogée sur la pression ressentie avant le match, sachant que son adversaire est une ancienne numéro 1 mondiale et quadruple championne majeure.
« Je ne pense pas à ce genre de choses en allant au match », a-t-elle déclaré. « Je me concentre sur moi-même, sur le plan de jeu que j’ai, et c’est ce que j’ai appris avec l’expérience : il faut laisser ce genre de choses hors du court et sortir là-bas pour donner le meilleur de soi. Voilà sur quoi je me concentre. »
Elle a ajouté : « Je pense avoir commencé à mieux jouer depuis qu’elle est tombée enceinte. Je pense que c’est pourquoi nous n’avons pas eu beaucoup d’occasions de nous affronter, et je suis presque sûre que nous nous affronterons encore de nombreuses fois. »
