Le premier tour du Madrid Open oppose l’ancienne finaliste de Roland-Garros, Anastasia Pavlyuchenkova, à Alex Eala, qui a dû passer par les qualifications pour accéder au tableau principal.
Les deux joueuses, qui vont se rencontrer pour la première fois sur le circuit WTA, se trouvent à des extrémités opposées de leur carrière : la jeune Eala, âgée de 20 ans, s’élève vers le sommet, tandis que Pavlyuchenkova, âgée de 34 ans, approche de la fin de son parcours.
Tandis qu’Eala bénéficiait d’une entrée directe dans le tableau principal, la Russe a dû remporter deux matchs de qualification pour obtenir son billet pour l’épreuve WTA 1000.
Et elle l’a fait avec brio en écartant Yuliia Starodubtseva — tête de série n°1 en qualifications — 6-4, 0-6, 6-4, inscrivant ainsi sa 14e participation au Madrid Open.
Qui est Anastasia Pavlyuchenkova ?
Pavlyuchenkova est née le 3 juillet 1991 à Samara, en Russie, et elle vient d’une famille sportive : son père était rameur et sa mère nageuse, tandis que son frère Alexander Pavlioutchenkov est également ancien joueur de tennis, même s’il n’a atteint que la 704e place du classement ATP.
Sa carrière en simple sur le circuit WTA
La Russe a franchi le seuil des 50 premières places du classement WTA en 2009, mais son véritable décollage au niveau du Tour est intervenu l’année suivante lorsqu’elle a atteint la demi-finale à Indian Wells.
Son premier titre est intervenu en 2010 avec la victoire à Monterrey en mars, puis elle a remporté le trophée de l’Istanbul Cup plus tard dans l’année, avant d’entrer dans le top 20 du classement l’année suivante.
Le plus grand moment de Pavlyuchenkova en simple est venu en 2021, lorsqu’elle était seedée n°31 et a battu des adversaires comme Aryna Sabalenka, Victoria Azarenka et Elena Rybakina pour atteindre la finale du Roland-Garros.
Ses espoirs de titre du Grand Chelem ont été stoppés par Barbora Krejčíková, l’autrice d’une finale remportée par la Tchèque non tête de série, qui l’a emportée 6-1, 2-6, 6-4 et décroché son premier trophée majeur.
Pavlyuchenkova est ensuite montée jusqu’à la 11e place du classement à la faveur de cette performance, mais ce fut la dernière fois qu’elle disputait la finale d’un grand événement, ses 12 titres ayant été remportés pour la dernière fois à l’Internationaux de Strasbourg en mai 2018.
Mais la saison 2022 a été difficile, marquée par des soucis de forme et une blessure au genou qui l’ont réduite au rang de joueuse ordinaire et l’ont fait reculer dans le classement, terminant l’année à la 367e place.
Bien qu’elle soit parvenue à revenir dans le top 60 en 2023, elle n’a jamais vraiment retrouvé son meilleur niveau, même si elle a connu quelques belles performances en Grand Chelem en 2025 en atteignant les quarts de finale à l’Australian Open et à l’US Open.
Elle a commencé 2026 à la 44e place, mais a ensuite glissé hors du top 100 après n’avoir pas défendu ses points à l’Open d’Australie.
Pavlyuchenkova à Madrid
La Russe a connu quelques succès à Madrid, atteignant les demi-finales en 2021, ce qui l’a finalement préparée à son sacre en finale à Roland-Garros quelques mois plus tard, et elle est aussi apparue en quarts de finale en 2011.
Elle a toutefois été éliminée dès le premier tour du tournoi WTA 1000 l’an passé.
Pavlyuchenkova a aussi connu du succès à Madrid en doubles, remportant l’édition 2013 aux côtés de Lucie Safarová.
Quand aura lieu le match contre Eala ?
Le duel du premier tour est programmé pour mercredi 22 avril et constitue le deuxième match de la journée sur l’Estadio Arantxa Sánchez, mais il ne débutera pas avant 13h00, heure locale.
