Le monde du sport est en proie au choc après que le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF) a confirmé que les rumeurs selon lesquelles il retirait son abondant financement du sport n’étaient pas des simples spéculations mais une réalité brutale.
Le golf pourrait être le premier grand perdant, la ligue dissidente LIV Golf voyant son avenir incertain après que le PIF a confirmé qu’il n’apporterait plus son soutien financier à un projet qui a coûté des milliards à mettre en place, et ce au-delà de 2026.
Le tournoi le plus lucratif du snooker a également été annulé et des questions majeures planent sur la suite à donner à la Saudi Pro League dans le football, tandis que le pays fait face à des interrogations sur la possibilité de continuer avec les plans d’accueil des finales de la Coupe du Monde 2034.
Ce développement a aussi provoqué de fortes secousses dans le tennis, la WTA se retrouvant avec de lourdes questions après avoir confirmé que les finales de fin de saison ne seront pas organisées en Arabie saoudite au-delà de cette année.
La manne financière considérable proposée par le PIF avait été l’une des raisons principales qui ont poussé la WTA à déplacer son événement-marque en Arabie Saoudite, même si des légendes du tennis comme Martina Navratilova et Chris Evert avaient exprimé leur opposition à l’idée d’être associées à un pays qui nourrit une histoire controversée en matière de droits des femmes.
Le tennis se retrouve clairement perdant alors que l’argent saoudien se retire du sport.
La valeur du précieux trophée doré que Jannik Sinner a remporté après sa victoire contre Carlos Alcaraz lors du Six Kings Slam est révélée.
Dans sa tribune publiée en 2024 dans le Washington Post, leurs propos avaient été intitulés: « Nous n’avons pas aidé à construire le tennis féminin pour qu’il soit exploité par l’Arabie saoudite », et ils n’ont pas mâché leurs mots dans leur critique de la démarche.
« Non seulement c’est un pays où les femmes ne sont pas considérées comme égales, mais c’est aussi un pays où le cadre actuel comprend une loi de tutelle masculine qui, en pratique, fait des femmes la propriété des hommes », ont-ils déclaré dans un communiqué conjoint.
« Un pays qui criminalise la communauté LGBTQ jusqu’à la menace de peines capitales possibles. Un pays dont le bilan historique en matière de droits humains et de libertés fondamentales est depuis des décennies une préoccupation internationale. »
Ce débat est désormais revenu hanter la WTA Tour, car leurs espoirs d’une relation plus longue avec le PIF ont été annulés et l’on parle de ramener les finales de la WTA en Amérique en 2027.
C’est un autre coup dur pour la WTA, après qu’elle a eu des difficultés à trouver un foyer stable pour les finales de la WTA après avoir perdu le soutien de bailleurs chinois pendant la pandémie de Covid-19.
Maintenir l’argent des prize money records offerts lorsque les finales de la WTA avaient lieu à Riyad pourrait être impossible, et des questions se posent aussi quant à la poursuite du parrainage du PIF pour les classements féminins et masculins.
Des doutes pourraient aussi émerger quant à la tenue du tournoi ATP Masters 1000 prévu en Arabie Saoudite à partir de 2028.
L’ATP a confirmé qu’elle élargissait son calendrier pour inclure un événement dans le Royaume Arabique en octobre de l’an dernier, mais la décision d’annuler certains événements que le PIF n’appuiera plus financièrement ces dernières semaines montre que les plans peuvent être révisés aussi rapidement qu’ils ont été annoncés.
L’événement d’exposition Six Kings Slam, remporté par Jannik Sinner au cours des deux dernières années, ne devrait pas être affecté par les coupes budgétaires du PIF, puisqu’il est géré par une autre branche du système sportif saoudien.
Mais à une époque où les finances mondiales vacillent et dans un contexte où ce que certains décrivent comme une guerre incompréhensible menée par le président américain Donald Trump contre l’Iran perdure, les responsables du tennis doivent craindre qu’un de leurs partenaires financiers de longue date n’ait pris une direction radicalement différente.
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