Le temps d’attente est terminé pour savoir si Serena Williams disputera le tableau en simple lors de Wimbledon cette année, après que l’All England Club a révélé qu’elle avait reçu la dernière wildcard en simple – et désormais l’ancien numéro 1 britannique Greg Rusedski a rendu son verdict.
Williams avait laissé planer la possibilité de jouer son premier match en simple depuis sa « retraite » lors de l’US Open 2022, et son retour en doubles au Queen’s Club plus tôt ce mois-ci représentait sa première étape hésitante vers un retour sur le circuit.
Des observateurs à Wimbledon ces derniers jours ont noté que la championne 23 fois sacrée en Grand Chelem ne s’est entraînée qu’en simple sur gazon, et ses intentions ont été clarifiées avec l’annonce de la wildcard faite tardivement dimanche soir au Royaume-Uni par l’All England Club.
Williams n’a pas encore pris la parole sur sa décision de s’engager en simple à Wimbledon, mais Rusedski n’est pas étonné par cette évolution après l’avoir vue, la légende américaine, sur les courts d’entraînement de Wimbledon ces derniers jours.
Rusedski est enthousiaste à l’idée de voir ce que Williams peut accomplir dans l’un des retours sportifs les plus audacieux de ces dernières années, mais il admet que le défi est immense alors qu’elle revient au sport après une si longue pause.
« On n’écarte jamais un grand champion, mais à quarante-quatre ans, c’est bien plus difficile », a déclaré Rusedski sur son podcast.
« Il faut gagner sept matches en deux semaines lors d’un Grand Chelem. Elle n’a même pas de tournoi d’échauffement. Jouer en doubles, pour être franc, n’est pas un échauffement en simple ; c’est tout à fait différent. »
« Mais restons attentifs, voyons ce qui se passe. C’est une nouvelle excitante. C’est bon pour le circuit WTA et c’est bon pour le tennis dans le monde entier. Et quelle meilleure opportunité pour commencer son retour que Wimbledon. »
« Avec Serena, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Nous savions qu’elle avait obtenu la wildcard et qu’elle jouerait aussi en doubles, mais d’après les séances que j’ai vues d’elle à Wimbledon au cours de la semaine passée, tout semble indiquer un focus sur le simple, encore et toujours.
« Je n’ai pas d’autre chose à ajouter pour l’instant. Mais si elle s’est exercée pendant six mois, elle prend cela au sérieux. Voyons ce qui se passe. Un match à la fois, je n’ai aucune idée de ce à quoi m’attendre. »
Rusedski est ensuite revenu sur les raisons qui le poussent à croire que Williams est de retour pour de bon, estimant que l’Américaine croit pouvoir rivaliser avec les meilleures du tennis féminin, tout en admettant qu’il existe de grands doutes sur ce qu’elle peut réellement accomplir.
« Elle a dit, à 44 ans, qu’elle a encore faim de revenir sur le court, d’essayer de remporter des tournois, de réaliser de grandes choses dans notre sport », a-t-il ajouté.
« Et elle ne reviendrait pas simplement pour faire nombre. Elle semble en grande forme. Mais le vrai test sera celui de son premier tour. Comment va-t-elle être ? Qui va-t-elle affronter ? Pouvez-vous imaginer si elle devait affronter Sabalenka dès le premier tour, la numéro une mondiale ? »
« Tout à coup, vous ramenez les fans dans notre sport parce qu’elle est la plus grande superstar du tennis féminin et une icône mondiale pour tous les sports. »
« Tout le monde s’attend, vous savez, lorsque qu’une icône revient, à voir l’icône dans la même forme, avec le même service, les mêmes gestes. Pour moi, la question demeure : comment va évoluer son déplacement ? »
« Parce que si son service ne clique pas, peut-elle réellement défendre dans les coins ? Et c’est quelque chose que vous allez devoir réaliser, car elle est absente depuis quatre ans. »
« Les joueuses sont devenues physiquement plus fortes, elles se déplacent mieux et ainsi de suite. Il faut donc trouver cet équilibre et voir ce qui se passe sur le court. Je suis enthousiaste à propos de cette nouvelle. Je suis impatient de la voir jouer le premier tour et j’attends avec impatience le tirage pour savoir qui elle affrontera. »
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