Jack Draper avoue qu’il est difficile de constater son propre déclin après une série de blessures au cours de l’année écoulée.
En douze mois, Draper est passé de la quatrième place mondiale à la 160e. Des blessures au bras et au genou ont provoqué cette chute, et ses retours sur le circuit se sont révélés de courte durée.
Le Britannique de 24 ans se prépare à disputer le tournoi d’Eastbourne dans les prochains jours, ce qui constituera son premier rendez-vous avec son nouvel entraîneur, Andy Murray.
Draper n’a pas disputé de match sur le circuit ATP depuis son retrait blessé à l’Open de Barcelone le 13 avril, mais avant d’affronter Brandon Nakashima, le Britannique affirme qu’il n’aura pas une carrière marquée par les blessures.
Il a confié aux journalistes : « Le tennis est un sport difficile parce que j’étais parmi les dix premiers au monde, accomplissant de grandes choses, et pourtant ton classement recule chaque semaine. »
« Ce n’est pas comme une équipe de football où l’on peut faire entrer un remplaçant et prendre ta place. C’est comme observer ton déclin qui se profile. »
« C’est difficile, mais j’ai énormément appris sur mon corps au cours de la dernière année. J’ai connu beaucoup de blessures, mais je ne me considère pas comme un athlète blessé – je suis un athlète fort. Je ne vois pas ma carrière se résumer à des blessures. »
Draper a été rapide à gérer les attentes autour de son retour. Après tout, il n’a joué que neuf matchs cette saison.
Mais le joueur mesurant 1,93 m a clairement indiqué qu’il souhaite enchaîner les matches et, idéalement, rester sans blessure.
« Je ne reviens pas simplement pour jouer ici sur gazon », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas comment ces compétitions (Eastbourne et Wimbledon) vont se dérouler en termes de victoires et de défaites, ce qui est difficile à dire parce que ce sont deux tournois où je veux vraiment exceller, mais je veux que cette période de passages répétés sur le circuit et de retours pour une semaine ou deux soit derrière moi maintenant. »
« Je suis fortement en phase de reconstruction pour revenir au niveau où je veux être. Je me sens dans une très bonne position et je travaille sur mes points à améliorer. »
« Je sens que je peux redevenir le joueur que je veux être sur le court, ce qui est une chose vraiment positive après une année de lutte. »
Bien qu’il n’ait travaillé avec Draper que depuis un peu plus d’un mois, l’ancien numéro un britannique affirme entretenir une relation « spéciale » avec le nouveau coach Murray.
Les deux hommes se connaissent depuis des années et ont représenté la Grande-Bretagne en Coupe Davis ensemble. Mais avoir Murray à ses côtés désormais est clairement un grand coup de pouce pour Draper.
Il a ajouté : « Sa connaissance du tennis est incroyable. J’ai perdu beaucoup de confiance en mon corps au cours de l’année écoulée et je suis en train de me reconstruire, et avoir quelqu’un qui croit en toi en tant que personne, en tant que joueur, qui est l’une de tes plus grandes inspirations, c’est un grand positif. »
« Notre relation est très spéciale, et cela me donne un peu plus d’énergie, surtout à un moment où je fais mon retour et où j’ai besoin d’avoir cette énergie positive autour de moi. »
