Jannik Sinner avait l’impression que Jan-Lennard Struff était exactement à l’endroit qu’il visait dès le début de la deuxième manche lors de leur affrontement en quart de finale sur gazon à Wimbledon.
Après que l’Italien avait remporté le premier set de justesse 7-5, le défenseur du titre se trouvait en bonne position pour prendre une avance d’un break lors du premier jeu de la deuxième manche.
Chaque fois que l’échange s’allonge, le jeune homme de 24 ans est généralement favorisé pour sortir vainqueur face au gaucher puissant qu’est l’Allemand Struff, en raison de ses qualités défensives supérieures et de sa constance depuis la ligne de fond.
Et juste au moment où Sinner semblait prendre l’ascendant alors qu’il avait 30-40 sur le service de Struff, une balle est tombée hors de la poche du joueur de 36 ans en plein milieu de l’échange.
L’arbitre a appelé une let et le point a été rejoué, Struff obtenant une première balle de service à nouveau. Cela a donné lieu à un débat parmi l’équipe de commentateurs de la BBC composée d’Andrew Castle, John Lloyd et John McEnroe.
McEnroe déclarait : « La balle est tombée de sa poche. Première fois, on joue une let; la deuxième fois, il perd le point. Il ne l’a pas fait exprès. »
Le sextuple vainqueur d’un Grand Chelem a ensuite ironisé, suggérant que Struff aurait peut-être agi intentionnellement puisqu’il commençait à se fatiguer après le long rallye.
Castle ajouta que cela représentait un « énorme désavantage » pour Sinner et, comme prévu, Struff remporta le point avec un service puissant.
McEnroe expliqua ensuite que, même si Struff bénéficiait d’une première balle, il “devrait probablement n’obtenir qu’une deuxième” balle de service.
Lloyd souligna comment la règle de la let intervient habituellement lorsque le chapeau d’un joueur tombe, mais des incidents comme celui-ci peuvent arriver, bien que ce soit rare.
Struff misa sur sa mise en jeu, obtenant le hold, ce qui amena Castle à formuler une question intéressante.
« Pourquoi cela serait-il un obstacle à la deuxième fois et pas à la première ? C’est un obstacle. Cela a effectivement modifié l’issue du match à ce stade », affirma-t-il.
Comme Castle le fit remarquer, une balle tombant de la poche d’un joueur pendant un point est classée comme un obstacle.
Lors de l’United Cup en 2026, une balle tomba hors de la poche de Flavio Cobolli, ce qui le poussa à arrêter le point.
Selon les règlements, un joueur ne peut pas faire appel à un obstacle contre lui-même. Puisque la balle provenait de sa poche et était donc sous son contrôle, Cobolli dut concéder le point bien que l’incident fût accidentel.
Struff arrêta le point contre Sinner mais comme ce fut la première fois que cela arrivait, l’Allemand s’en tira sans sanction.
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