Alex Eala est encore au stade formative de sa carrière, mais elle s’apprête déjà à franchir une étape majeure sur le plan du prize money.
L’héroïne philippine a suscité un énorme émoi dans le tennis depuis sa semaine de percée au Miami Open l’an dernier, et son histoire a pris une toute nouvelle dimension ces dernières semaines.
Eala montait dans le classement en remportant l’Open de Birmingham sur gazon en juin, puis elle a connu son meilleur parcours en Grand Chelem en atteignant les huitièmes de finale à Wimbledon, battant la championne en titre Iga Swiatek au troisième tour.
Elle a confirmé cela en décrochant son premier titre sur le circuit WTA à Washington, en battant une liste impressionnante d’adversaires pour s’imposer.
Eala a battu la championne olympique Wang Xinyu, la championne défendante de Washington Leylah Fernandez, l’énigmatique Elina Svitolina et la quadruple championne du Grand Chelem Naomi Osaka avant de vaincre Jessica Pegula en finale.
Le succès de Washington lui a rapporté 252 000 dollars, ce qui porte son total de gains en carrière à 2 901 015 dollars.
Eala franchira bientôt la barre des 3 millions et elle aura l’occasion de grimper rapidement dans la liste des gains à vie si elle poursuit sur sa lancée actuelle.
Son compte en banque devrait être nettement renforcé par d’importants accords de sponsoring qui s’offriront à elle à la suite de son succès continu, avec des offres qui ne manqueront pas de se déclencher à mesure qu’elle s’impose comme l’une des plus grandes figures du circuit WTA.
La forme et la présence d’Eala dans le sport sont saluées par les grands du milieu, avec l’ancien champion de l’US Open Andy Roddick parmi ses plus grands admirateurs.
« Elle n’a pas peur d’affronter les meilleures joueuses. Il n’y a aucun doute », a déclaré Roddick sur son podcast Served.
« Et je veux dire, elle est surprenante — nous parlons à quatre places d’être tête de série dans le top 16. C’est le prochain objectif pour elle.
« Pouvons-nous engranger quelques résultats au Canada et à Cincinnati et s’incruster dans ce top 16 où un quatrième tour est attendu et ne surprendra personne. Des félicitations énormes à elle, elle est tellement fun.
« Tout le monde dans le tennis devrait la soutenir, non ? Et vous pourriez dire, genre, ‘n’en soutenez pas une favorite, ne la soutenez pas’, bien sûr… Je suis en train de soutenir les marchés », a déclaré l’Américain.
« Si nous pouvions attirer des centaines de millions de personnes parce qu’elle joue, eh bien, alors je vais applaudir cela parce que c’est mieux pour le tennis.
« Je sais que certaines personnes pourraient se hérisser et dire, ‘écoute, elle n’a pas gagné de Grand Chelem. Qu’est-ce qu’on attend ?’ Non, mais elle porte littéralement des centaines de millions de fans vers notre sport et dit, vous êtes désormais des fans inconditionnels. C’est formidable pour le sport.
« Cela ne veut pas dire que vous l’appréciez davantage que… J’adore Jessica Pegula. Tout ce que je dis, c’est que je veux voir Eala faire régulièrement de bons résultats à cause de l’impact qu’elle aura sur le jeu si elle continue sur cette lancée.
« Tous les impacts ne se valent pas chez les joueurs. Gagner un Grand Chelem pour Eala vaut plus que la victoire d’un autre joueur, c’est comme ça que ça fonctionne. Nous avons de la chance d’avoir Eala dans le tennis. Nous devrions continuer à soutenir son histoire.
« Et écoute, tout cela n’arrive pas et personne ne s’en soucie si elle ne gagne pas. Donc, c’est formidable. »
Détails sur le classement d’Eala, ses gains, ses sponsors et son prochain tournoi
