Les performances d’Aryna Sabalenka jusqu’à présent lors de l’US Open 2026 ont obligé Annabel Croft à réévaluer son opinion sur la numéro 1 mondiale, tandis que Martina Navratilova pense que sa dernière prestation ne mérite qu’une note de B.
Sabalenka, championne à deux reprises, a entamé ce Grand Chelem de fin de saison en mauvaise forme, s’inclinant au stade des huitièmes de finale à la fois à l’Open du Canada et à l’Open Cincinnati, et beaucoup estiment qu’elle aura du mal à décrocher un troisième US Open d’affilée.
La quadruple lauréate d’un Grand Chelem est également sous pression au classement WTA puisqu’elle perdrait son rang de numéro 1 face à Elena Rybakina si la deuxième tête de série atteint la demi-finale à Flushing Meadows.
Avant le tournoi, Croft confiait au Times : « … ces défaites auront altéré cette aura. Elle est vulnérable, et quel que soit votre classement, le tennis se joue sur la confiance – et ses adversaires le ressentiront s’ils peuvent l’emmener jusqu’au bout, alors elle pourrait à nouveau craquer. »
Pourtant, Sabalenka n’a pas été troublée par la pression jusqu’ici à New York, battant Camila Osorio, Polina Iatcenko, Kamilla Rakhimova et, plus récemment, Taylor Townsend, sans concéder le moindre set.
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Et Croft a changé d’avis sur la numéro 1 mondiale, comme elle l’a confié à Sky Sports Tennis : « Il y avait une énergie féroce dans ce que Sabalenka apportait sur ce court. Lorsqu’elle s’est retrouvée mené d’un break dans le deuxième set, elle s’est vraiment ressaisie. Lorsqu’elle est revenue sur le droit chemin, elle a laissé échapper le cri le plus énorme et on a tout de suite compris qu’elle était prête à affronter la situation. »
« La passion, l’aura, la mentalité, la personnalité — elle apporte énormément sur chaque court. C’est une grande showwoman et elle met le spectacle à chaque fois qu’elle joue au tennis. Elle comprend que ce n’est pas seulement du sport, c’est aussi du divertissement. »
« Elle va être difficile à battre. Elle n’a pas l’air aussi vulnérable que ce à quoi je m’attendais. Pour l’instant, elle n’a pas perdu un seul set et semble en très bonne forme. »
Sabalenka, qui affronte la championne de Wimbledon Linda Noskova en quart de finale, a été breakée trois fois dans la première manche par Townsend, mais la tête de série numéro 1 a elle-même enregistré quatre breaks sur le service adverse.
Townsend a ensuite pris une avance de 3-1 dans la deuxième manche après un break au quatrième jeu, mais la numéro 1 mondiale est revenue en force avec trois breaks et s’est imposée 6-4, 6-3.
Navratilova, l’une des grandes figures du tennis, estime qu’il reste une marge d’amélioration.
« C’était suffisant. C’était assez solide. Townsend a eu plus de coups gagnants, mais Aryna a vraiment bien renvoyé les services et réalisé des passes décisives », a déclaré la joueuse victorieuse de 18 Grands Chelems sur Sky Sports Tennis.
« Townsend a essayé de monter au filet davantage, mais elle n’y est pas parvenue ; c’est ainsi que Sabalenka a excellé depuis la ligne de fond. »
« Dans l’ensemble, je donnerais à Sabalenka une B parce qu’elle a perdu son service tant de fois, mais elle a joué vraiment bien lorsque cela comptait. »
