Kei Nishikori avoue éprouver des « sentiments mitigés » alors qu’il se prépare au dernier tournoi de sa carrière, le Japan Open.
L’ancien numéro 4 mondial a décidé d’éteindre sa raquette à l’issue de l’épreuve ATP 500 de Tokyo, mettant fin à une carrière de 19 ans.
L’ancien finaliste de l’US Open a beaucoup souffert des blessures au cours de ces deux dernières décennies, notamment ces dernières années, mais le joueur de 36 ans estime que le moment est venu de tourner la page.
Pour démarrer toutefois, il lancera sa campagne tokyoïte contre le demi-finaliste de l’US Open et tête de série numéro 2, Frances Tiafoe, jeudi. Ils ne se sont affrontés qu’une seule fois, Nishikori s’imposant dans un match serré en trois sets à Vienne en 2018.
Avant ce duel à venir, Nick Kyrgios, finaliste de Wimbledon 2023, a évoqué la difficulté qu’il avait à affronter le Japonais. En effet, Nishikori affiche un bilan de 4-0 face à l’Australien.
Le joueur de 31 ans a expliqué comment Nishikori, mesurant 1,78 m, le pressait sans cesse, frappait la balle avec une précision impressionnante et, malgré un service relativement faible, le retour de Kyrgios n’était pas suffisant pour le punir.
Lorsqu’on lui a demandé de parler de ce duel face au vétéran, le champion de doubles messieurs de l’Open d’Australie 2022 a déclaré dans une story Instagram : « Franchement… Nishi a toujours été quelqu’un contre qui j’ai vraiment du mal. Incroyable frappeur de balle. »
« Toujours eu l’impression d’être pressé. Son coup droit est énorme quand il est en forme. Sa seule vraie faiblesse était son service. Mais je n’ai jamais réussi à l’exploiter ! »
Avant ce qui pourrait être le dernier match de Nishikori en tant que professionnel, la vedette japonaise a évoqué une carrière impressionnante qui comprend 12 titres sur le circuit ATP, une médaille de bronze olympique et deux titres remportés dans son pays.
« Très émotif, j’ai des sentiments mitigés », a déclaré Nishikori à ATP Media. « Je suis impatient de jouer au Japon. Mais je sais aussi que c’est mon dernier moment. Donc, c’est un peu triste. Bien sûr, je veux jouer un bon tennis. Il y a une certaine pression, mais c’est aussi excitant. »
Nishikori affiche un bilan de 24 victoires pour 9 défaites au Japan Open. Quatre fois finaliste des Masters 1000, il espère ardemment pouvoir profiter d’une ultime course, soutenu par ses fidèles supporters locaux.
« J’ai senti le soutien des fans tout le temps », a-t-il déclaré. « Ces fans m’ont toujours poussé jusqu’au bout, et je pense que c’est pour cela que j’ai pu gagner au troisième set contre Raonic. »
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