Un ancien joueur du top-20 a désigné quelle star de l’ATP est sans doute le plus « dur à battre » dans le tennis masculin.
Dans les années à venir, la saison 2026 pourrait être vue comme celle où tout le monde s’est blessé. Carlos Alcaraz a manqué quatre mois de compétition à cause d’un problème au poignet, et Jannik Sinner ne jouera plus cette année en raison d’un souci au genou après avoir remporté le titre de Wimbledon à la mi-juillet.
Novak Djokovic a connu de nombreux soucis de santé et de condition physique; Arthur Fils a manqué de longues périodes durant l’année, tout comme Lorenzo Musetti, Casper Ruud, Joao Fonseca, Taylor Fritz et d’autres.
Si Sinner affiche le meilleur bilan victoires-défaites avec 44-3, suivi d’Alcaraz à 32-4, puis d’Alexander Zverev à 59-15, c’est l’Allemand qui mène la danse en termes de titres sur le circuit cette saison, parmi lesquels ses premiers sacres du Grand Chelem au Roland-Garros et à l’US Open.
Alors que ses rivaux tombent en grande partie de la scène, le joueur de 29 ans a fait parler sa puissance. Il semble destiné à être récompensé pour ses efforts, surtout avec les pépins de Sinner, puisque le classement numéro 1 est à portée de lui.
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À moins d’un accroc catastrophique en fin de saison, Zverev devrait devenir le 20e numéro 1 de fin d’année dans l’histoire du tennis masculin. Cela, et d’autres éléments, expliquent pourquoi l’ancien re‑numéro 14 mondial Jan-Michael Gambill voit aujourd’hui en lui le roc du circuit.
Ce joueur mesurant 1,98 m, souvent comparé à Taylor Fritz, avait perdu un épique match en trois sets face à Djokovic lors de l’Open de Chine la semaine dernière, mais cela n’enlève rien à son statut de marathonien du tennis.
Interrogé sur la nécessité pour Zverev de faire une pause après une période aussi éprouvante, Gambill a répondu sur le podcast Inside-In : « Je veux dire, pourquoi s’arrêter ? Ce pour quoi il s’est tant battu a enfin pris forme devant lui cette année. Il a atteint trois finales de Grand Chelem avant de faire son premier sacre, puis un deuxième, et il n’a plus regardé en arrière. Pourquoi s’arrêter ? »
« C’est qu’il est en forme physiquement incroyable. Il n’a aucune blessure en ce moment. Le bout de l’année peut être pesant, mais ce n’est pas pesant s’il vient de gagner l’US Open et le Roland-Garros. C’est excitant. Il faut profiter de cet élan. Et franchement, je pense qu’il adore le tennis, non ? Il veut être sur le court. »
« Il me rappelle un peu Taylor Fritz. Taylor Fritz adore le tennis, veut jouer au tennis, participer à des tournois, veut jouer la Coupe Davis, continuer à être impliqué, avoir les regards sur lui. C’est devenu quelque chose d’un peu addictif lorsque l’on gagne et que tout se passe comme prévu. »
« Il ne joue pas avec beaucoup de flamboyance et il reste l’un des adversaires les plus coriaces du moment. Il faut simplement trouver un moyen de le battre. Il faut le dominer et seuls quelques joueurs en sont capables. »
L’ancien quart de finaliste de Wimbledon voit aussi en Zverev la capacité de « gagner de manière moche » et d’avancer sans faire de bruit, semaine après semaine. Cela s’est clairement vu lors des deux premiers tours de sa conquête de l’US Open, où il a été mis en danger par Lorenzo Sonego et Quentin Halys sur cinq manches.
L’ancien Américain ajouta : « Il n’a même pas bien joué au début de l’US Open. Il jouait mal. À deux points de l’élimination au premier tour. Ces deux premiers matches n’étaient pas d’un grand tennis. Il était hésitant sur son coup droit. Mais le gars a toujours cette volonté dans le cerveau qui le pousse à franchir ces situations où d’autres auraient abandonné le tournoi. »
« Parfois on devient encore plus tendu et on s’angoise davantage. Lui trouve simplement un moyen de gagner ces matches. C’est un peu comme le concept Winning Ugly de Brad Gilbert. Certains de ces matches étaient mochement joués, et vous vous dites, vous savez, ce champion du Grand Chelem, encore une fois cette année. C’est incroyable. »
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