Le phénomène Alex Eala continue de secouer le circuit WTA à chaque tournoi où elle participe, et la jeune étoile prend sa célébrité avec simplicité.
La joueuse philippine a connu sa percée au plus haut niveau il y a un peu moins d’un an lors de l’Open de Miami, atteignant la demi-finale d’un tournoi WTA 1000 après des victoires sur des vainqueurs de Grand Chelem tels que Jeļena Ostapenko, Madison Keys et Iga Swiatek, avant de s’incliner face à Jessica Pegula.
Suite à cette série de performances, elle a inscrit plusieurs jalons historiques : première Filipina à battre un champion majeur à l’ère Open, première représentante des Philippines à atteindre la demi-finale d’un tournoi WTA 1000 et première joueuse philippine à intégrer le top 100 du classement WTA.
Plus tard dans l’année, elle est devenue la première Filipina à gagner un match du Grand Chelem en simple en atteignant le deuxième tour de l’US Open et elle a ensuite grimpé dans le top 50.
Dans une interview accordée à The National, Eala a déclaré : « Évidemment, la performance à Miami a été assez soudaine, mais après cela, j’ai pris les choses étape par étape et rien n’est venu vraiment en une grande vague. »
« Alors j’ai été progressivement confrontée à certains changements liés au fait d’être dans le top 100 et je pense que c’est une histoire similaire pour le début de cette saison, avec les personnes et l’exposition que je reçois. »
« Donc j’essaie de prendre les choses étape par étape. Je me rappelle que le travail est le travail et que tout cela ne serait pas possible si je ne travaillais pas dur. »
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Ses accomplissements ont suscité un regain d’intérêt pour le tennis aux Philippines et elle est désormais l’une des sportives les plus populaires du pays asiatique.
Et les Philippins étaient nombreux pour soutenir sa participation lors du tableau principal de l’Open d’Australie cette année, avec de longues files d’attente devant la Cour 6 pour son match contre Alycia Parks.
« Il y avait beaucoup de agitation en Australie autour de l’affluence à mon match », a déclaré la numéro 45 mondiale.
« C’était très inattendu pour moi, je n’avais jamais vu une file d’attente aussi longue pour mon match, même si j’avais joué sur un court plus grand, alors je ne sais pas comment cela se compare. Mais quoi qu’il en soit, c’était une expérience formidable et cela montre à quel point le tennis se développe dans mon pays. Je pense que c’est le reflet de cela et j’en suis tellement fière. »
Le fait qu’Eala reste les pieds sur terre malgré son succès témoigne certainement des bases qui ont été posées non seulement par ses parents, mais aussi à l’académie Rafa Nadal.
Elle a passé la majeure partie de son adolescence au centre de Mallorca et, bien sûr, il y a des avantages à faire partie de l’académie qui appartient au grand Rafael Nadal.
L’un de ces avantages s’est concrétisé l’année dernière lorsqu’Eala a disputé un match d’entraînement contre le vainqueur de 22 Grands Chelems.
« C’était fou », a-t-elle déclaré, affichant un grand sourire. « C’était la première fois que je frappais avec lui et j’étais tellement nerveuse, et c’était définitivement exigeant physiquement pour moi. Je veux dire, il avait été hors des courts pendant environ un an et moi, je m’entraînais fort et j’avais l’impression d’être loin. »
Mais ce fut vraiment une expérience formidable d’absorber tout ce savoir. Juste le fait d’avoir frappé la balle avec Rafa, c’est fou, mais je me sens tellement chanceuse et bénie.”
Elle avait assisté à de nombreux discours de Nadal à l’académie, et il y a un thème commun : « Rafa dit souvent dans ses discours qu’il est important de s’entourer de bonnes personnes, et je pense vraiment que c’est un excellent conseil. »
« Et il m’a dit d’autres choses sur mon jeu, mais c’est ce qui m’a le plus marqué. »
