La jeune étoile montante Alex Eala s’apprête à connaître une nouvelle première dans sa jeune carrière en faisant ses débuts à l’Indian Wells Open, mais elle hérite d’un tirage difficile pour cet événement WTA 1000.
Il y a un peu plus d’un an, Eala restait relativement inconnue, classée à la 140e place du classement WTA et disputant le W75 Trnava sur l’ITF, s’inclinant au tour des 16.
Mais sa montée fulgurante a commencé quelques semaines plus tard lorsqu’elle a atteint les demi-finales de l’Open de Miami après avoir battu des vainqueurs de grands titres tels que Jelena Ostapenko, Madison Keys et Iga Swiatek, après une entrée en wildcard.
Elle a franchi le cap du top 100 et poursuit son ascension impressionnante, se retrouvant actuellement à la 32e place du classement, et non seulement elle a obtenu une entrée directe dans l’Indian Wells Open, mais elle est aussi tête de série sur l’épreuve californienne.
Être parmi les 32 meilleures têtes de série s’accompagne d’un avantage, car les joueuses bénéficient d’un bye au premier tour, et Eala lancera sa campagne dès le deuxième tour face à Dayana Yastremska ou Zhang Shuai.
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Ces deux joueuses seront difficiles à gérer, Zhang affichant une belle forme puisqu’elle a atteint les demi-finales de l’Open de Mérida la semaine dernière, ce qui lui a permis de grimper de 24 places au classement pour atteindre la 62e place, loin toutefois de son meilleur classement personnel qui était la 22e.
Yastremska a atteint son pic à la 21e place, mais c’était en 2020 ; elle occupe actuellement la 52e place, avec un bilan de 4-7 en 2026.
Eala mène 1-0 dans leurs confrontations directes contre l’Ukrainienne, l’ayant battue 6-1, 6-2 en quarts de finale sur gazon à Eastbourne en juin 2025, tandis qu’elle n’a pas encore croisé Zhang.
Si Eala passe Zhang ou Yastremska, elle pourrait affronter Coco Gauff, quatrième tête de série, au troisième tour, Gauff rencontrant au deuxième tour Bianca Andreescu, la vainqueure de l’US Open 2019, ou une joueuse arrivée par wildcard.
Si Gauff et Eala se croisent, ce sera une répétition de leur quart de finale au Dubai Tennis Championships, où l’Américaine s’était imposée tranquillement 6-2, 6-0.
Lors de ce match, Eala était la favorite du public, les tribunes affichant une marée de supporters philippins, mais cette fois Gauff évoluera sur son sol natal; toutefois, l’objectif immédiat reste de passer Zhang ou Yastremska.
