“Ce que j’ai vécu aujourd’hui, je vais le chérir pour le reste de ma vie. Qui sait, peut-être que je n’aurai plus jamais l’occasion de revivre cela.”
Arthur Fery a prononcé ces mots après sa remarquable remontée en cinq sets face à Grigor Dimitrov sur le Centre Court, lundi.
Le wildcard britannique s’est battu à deux reprises après avoir été breaké dans le quatrième set, avant de s’imposer 7-5 3-6 4-6 6-4 7-6 (10-7).
Cette victoire est survenue quelques jours après sa spectaculaire remontée pour battre Zizou Bergs en cinq sets au troisième tour. Parti de la 189e place mondiale en début d’année, le jeune homme de 23 ans atteint désormais le 63e rang.
Fery devient ainsi le cinquième wildcard à atteindre les quarts de Wimbledon à l’ère Open et, pour la suite, il se prépare à affronter le finaliste du French Open, Flavio Cobolli.
Tout cela peut sembler utopique, mais le joueur mesurant 1 m 75 a défié les pronostics depuis longtemps.
En effet, il y a plus d’une décennie, Luke Hymas, aujourd’hui responsable du développement du tennis à l’Université de Surrey, affrontait un jeune Fery lors d’un tournoi junior organisé par la LTA (Lawn Tennis Association).
Aujourd’hui, Hymas, qui avait deux ans de plus que Fery, était impressionné par son adversaire, si petit physiquement, mais comme ils disputaient un événement de Grade 3 — adapté aux joueurs évoluant au niveau comté, régional ou national — peu auraient prédit son ascension fulgurante.
« Quand je l’ai joué, il était encore dans le haut du classement, mais il a manifestement progressé. »
Ma mère, Olivia, est une ancienne joueuse française de Fed Cup qui travaillait autrefois pour la LTA, tandis que son père, Loïc, est président et ancien propriétaire du FC Lorient.
Bien que cette sécurité financière ait sans doute aidé Fery, qui est passé par le système LTA, cela n’assure pas le succès. Mais obtenir une bourse à l’Université Stanford a peut-être mis en mouvement les choses pour son ascension.
Bien qu’il y ait eu quelques bosses sur la route, notamment une chute du classement de fin d’année de 271 en 2023 à 483 en 2024, le fait qu’il fasse désormais les quarts à Wimbledon témoigne de son dévouement et de son travail acharné.
Alors, Hymas — qui est passé à Grade 2 (niveau régional ou national) et envisagerait lui-même une carrière professionnelle — aurait-il pu prédire cela pour Fery ?
Avant le début de SW19, il répondait : « Non. Vous pensez au nombre de joueurs britanniques qui vivent réellement du tennis sur le circuit ATP — c’est comme cinq personnes. »
« En regardant le passé, si vous êtes dans le top cinq de votre groupe d’âge dans le pays, le nombre de joueurs britanniques entre 18 et la trentaine pourrait être de dix tranches d’âge différentes. Disons qu’il y a dix joueurs britanniques mâles. C’est pratiquement une personne par tranche d’âge qui parvient à s’en sortir. C’est une loterie. »
« Fery est évidemment un grand joueur, mais il y avait probablement 50 enfants qui étaient au même niveau que lui à cet âge. Je suppose que les étoiles se sont simplement alignées pour lui. »
En examinant le top 10 de l’ATP, le numéro 1 mondial Jannik Sinner mesure 1,90 m, Carlos Alcaraz 1,83 m, Novak Djokovic — vainqueur de 24 Grands Chelems — 1,88 m, et Alexander Zverev 2,01 m.
La taille moyenne des joueurs de tennis dépasse largement les 1,80 m, et Fery se situe quelques centimètres en dessous.
Dans un sport de plus en plus physique et puissant, être plus petit que la majorité des adversaires peut être, on peut l’avancer, un handicap.
Hymas déclare : « Je me souviens qu’il [Fery] était nettement plus petit que moi, et je ne suis pas grand non plus. Cela peut être une autre raison pour laquelle on pense que ce n’est pas l’image d’un joueur du top huit de l’ATP. »
« Je pense que la norme est autour de 1,88 m à 1,90 m. Il était plutôt petit et je l’ai affronté en Grade 3. On ne croit pas qu’une personne évoluant à ce niveau et de petite taille puisse y parvenir, mais il l’a fait. »
Fery est désormais confronté à l’épreuve la plus difficile de sa carrière, face au numéro 9 mondial Cobolli mercredi. Le Britannique avait battu l’Italien au premier tour de l’Open d’Australie de cette année, bien que le Italien, à l’époque tête de série 20, ait ensuite évoqué des douleurs à l’estomac.
Quoi qu’il en soit, Hymas — qui a obtenu une bourse à l’Université de Newcastle et y a pratiqué le tennis à un niveau élevé — sera bien derrière lui pour l’encourager.
Il ajoute : « Je suis fier de lui, sans aucun doute. Pour jouer au tennis à ce niveau, il faut avoir un état d’esprit différent. J’ai presque l’impression d’être fier d’avoir joué contre lui et d’avoir gagné des jeux et des points contre lui. Passer de là à ce qu’il est devenu est vraiment exceptionnel. »
Fery espère que ces expériences magiques ne font que commencer.
