Elena Rybakina ne serait pas présente à l’US Open de cette année si le classement de n°1 n’était pas en jeu.
C’est ce qu’affirme Andy Roddick, qui pense que la deuxième tête de série est encore « blessée » après s’être retirée du Cincinnati Open le mois dernier en raison d’une blessure persistante au tendon d’Achille.
La championne de l’Open d’Australie s’est aisément qualifiée pour le deuxième tour de l’US Open en battant mardi la jeune Thea Frodin, âgée de 17 ans, sur le score de 6-3 6-2, mais l’ancien numéro 1 mondial Roddick demeure préoccupé pour la suite.
La gagnante de l’US Open 2003 estimait que les déplacements de la joueuse de 27 ans semblaient entravés face à cette wild-card américaine, mais que sa frappe était aussi efficace que jamais.
Il a déclaré lors du dernier épisode de Served : « Rybakina, c’était étrange. Elle a extrêmement bien frappé la balle, mais elle ne bougeait pas sur les échanges. Je pense qu’elle est blessée. »
« Elle voulait probablement envoyer la balle dans les coins puis ne pas avancer rapidement, n’est-ce pas ? Il y avait ces petits détails où elle semblait se protéger. »
« Donc je ne sais pas où elle en est. Elle a parfaitement frappé la balle, au service et sur les retours. C’était incroyable. Peut-être qu’elle se sent libérée parce qu’elle sait qu’elle ne peut pas… Le plus grand cadeau que l’on puisse offrir à un joueur de tennis, c’est la clarté. Même blessée, elle sait ce qu’elle doit faire pour espérer tout gagner : X, Y et Z. »
« Je ne pense pas qu’elle soit complètement en forme. On dirait qu’elle a volontairement évité les accélérations rapides. Sa seule chance, et elle l’a saisie parfaitement, résidait dans la qualité de sa frappe. Au milieu du court, elle a cherché un gagnant. »
Malgré le score en faveur de Rybakina, Frodin — qui avait 12 ans lorsqu’elle décrocha le rôle de doublure corporelle de Serena Williams dans le biopic King Richard en 2021 — a tenu le coup pendant une grande partie du match.
Cela n’a toutefois pas suffi à défaire la quadruple vainqueure du Grand Chelem, qui obtiendra la place de numéro 1 si elle atteint les demi-finales à Flushing Meadows.
Si elle ne parvient pas jusqu’à ce stade, Aryna Sabalenka, Mirra Andreeva, Jessica Pegula et Coco Gauff auront toutes une chance de prendre la première place mondiale après le tournoi.
Et avec cette perspective devant elle, Roddick pense que c’est la raison pour laquelle Rybakina est encore à New York.
« Je ne pense pas non plus qu’elle participerait à ce tournoi si elle était septième au classement mondial », a-t-il ajouté. « Je pense qu’elle veut ce classement de numéro un et, à juste titre, tu le portes toute ta vie, non ? On ne peut pas aller beaucoup plus haut que ça. »
Rybakina elle-même a déclaré se sentir « OK » et jouera ensuite contre l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro au deuxième tour. Elle est actuellement 92e mondiale, mais la joueuse de 23 ans a un meilleur classement en carrière de 40.
