Carlos Alcaraz a effectué un retour réussi à l’action à l’US Open en s’imposant en deux manches face à Roman Safiullin, mais il est encore prématuré de déterminer s’il est prêt à viser une nouvelle gloire du Grand Chelem à New York.
C’est l’avis de Patrick Mouratoglou, ancien entraîneur de Serena Williams, revenu dans la cage des coachs à l’US Open aux côtés de Stefanos Tsitsipas.
Alcaraz s’est imposé sans discuter contre un Safiullin erratique, l’Espagnol affirmant ne ressentir aucune douleur au poignet lors de son premier match depuis plus de quatre mois.
Ses progrès et l’absence de son grand rival Jannik Sinner, blessé, ont inévitablement nourri l’espoir qu’il puisse prétendre à un nouveau titre où qu’il se plaise ici, mais Mouratoglou appelle à la prudence dans ces pronostics.
« Il est trop tôt pour savoir s’il peut gagner l’US Open », a-t-il déclaré dans un post sur LinkedIn.
« Un Grand Chelem représente un défi totalement différent : des matches en cinq sets, deux semaines de compétition et une charge physique et mentale que l’entraînement seul ne peut reproduire. »
« Ce que je voulais regarder en priorité, c’était sa constance. Avec Carlos, le niveau élevé n’a jamais été une question. Il est capable de produire des coups incroyables. Il crée des choses que très peu de joueurs dans le monde peuvent créer. La question importante, surtout après une telle absence, est de savoir ce qui se passe lorsque son niveau chute. »
« Jusqu’où peut-il descendre ? Combien de temps cela dure-t-il ? Perd-il sa concentration pendant deux ou trois points et revient-t-il aussitôt ? Offrit-il un jeu par des fautes non forcées ? Ou la baisse se prolonge-t-elle sur tout un set ? »
« Cette distinction est extrêmement importante. Presque personne ne peut maintenir son meilleur niveau tout au long d’un match en cinq sets. Chaque joueur a des hauts et des bas. Les champions savent trouver des moyens de rendre leurs périodes plus faibles suffisamment bonnes et suffisamment courtes pour rester maîtres du jeu. »
« Il y avait autre chose que je voulais voir chez Carlos : la créativité. Le meilleur Carlos est celui qui prend du plaisir sur le court. Quand je parle de « prendre du plaisir », je ne veux pas dire plaisanter ou divertir le public. Je veux dire se sentir assez libre pour être créatif, pour lire le jeu et exprimer l’incroyable variété dont il dispose. »
« Après quatre mois sans compétition, ce n’est pas automatique. La pression peut influencer la créativité. Tout comme la sensation d’être sous-préparation peut en faire autant. Et Carlos a une autre source de pression ici : Jannik Sinner n’est pas dans le tableau, ce qui lui offre une opportunité considérable. »
Alcaraz affrontera Jaime Faria au deuxième tour, Mouratoglou suggérant qu’il devra construire match après match en vue de la deuxième semaine à Flushing Meadows.
Cette première victoire est encourageante, mais le véritable test viendra au fil du tournoi. Comment son corps réagira-t-il après plusieurs rencontres ? Comment se remettra-t-il ? Parviendra-t-il à maintenir sa constance lorsque le niveau des adversaires s’élèvera ?
« On en apprendra bien davantage lors des prochains tours. Une chose n’a pas changé, toutefois. Si Carlos se sent assez libre pour être créatif et maîtrise ses moments faibles, il demeure encore l’homme à battre à cet US Open. Même après 139 jours d’absence. »
