Les émotions bouillonnaient chez la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka et elle a finalement craqué après son match du deuxième tour à l’US Open.
Les conférences de presse dans le tennis peuvent être un forum quelque peu curieux, avec la régularité des apparitions médiatiques lors d’un Grand Chelem constituant un aspect du sport que bon nombre de grands joueurs estiment pouvoir se dispenser.
Alors que le golf dispose de directives qui encouragent les joueurs à parler aux médias plutôt que de les contraindre, les joueurs de tennis sont obligés de prendre la parole après chaque match et, s’ils vont jusqu’au bout d’un Grand Chelem, cela peut signifier neuf passages devant les médias en un peu plus de deux semaines.
La journée médiatique préalable à l’événement est également obligatoire si une demande est faite pour parler aux joueurs et ils ont souvent organisé une autre conférence de presse la veille de la finale s’ils atteignent cette étape du tournoi.
Sabalenka a clairement indiqué ces derniers jours qu’elle n’appréciait pas les questions sur son engagement envers le circuit, après avoir participé à une série de lancements de produits pour ses sponsors à New York la semaine précédant l’US Open.
Beaucoup de joueurs de tennis et d’athlètes d’autres disciplines inondent leurs plateformes sociales de contenus promotionnels pour leurs sponsors, mais Sabalenka a clairement le sentiment d’être traité différemment en répondant à une question qu’elle jugeait « méchante » au sujet des fêtes organisées la semaine précédant un Grand Chelem.
« Vous êtes comme une blague ? Faire la fête, c’est amusant. Alors pourquoi diable dire ça ? Pourquoi même y penser ? Quel genre de question est-ce ? Juste parce que j’ai publié quelques activités avec des marques et que vous pensez que j’ai été en train de me battre, pas de m’entraîner. »
Le journaliste a répliqué : « Je ne suggère pas que vous fassiez la fête. Je dis qu’il y a beaucoup d’événements et de choses comme ça. Je ne dis pas que vous allez à des soirées et que vous êtes… »
Sabalenka ajouta : « Tu l’as littéralement dit. Prochaine question. Oh, oui. Je n’étais pas sérieuse avant cela. Prochaine question. »
Le journaliste posant la question sous-entendait clairement qu’il n’avait pas l’intention d’insinuer que Sabalenka n’était pas concentrée sur son métier, mais ce n’est pas la première fois qu’elle estime être critiquée par les médias.
Son apparition sur Sky Sports plus tôt dans le tournoi résumait son humeur, alors qu’elle saisissait l’occasion pour lancer une pique à ses détracteurs.
Lorsqu’on lui a demandé si la critique l’affecte, elle a répondu : « Honnêtement, il m’a fallu un peu de temps pour faire taire ces bruits. Il y aura toujours des personnes qui soutiennent tes choix, d’autres qui s’y opposent, des gens qui t’aiment et qui te haïssent. Et j’en ai assez de ces haters misérables. »
« J’ai donc décidé de rester vraiment forte envers moi-même, de faire confiance au processus, de me faire confiance, de faire confiance à mes choix, à mes goûts et à tout ce qui va avec. Et ceux qui m’aiment seront là pour moi quoi qu’il arrive. »
« Des haters ? Franchement, je n’ai pas envie de jurer ici, mais qu’ils aillent s’amuser dans leur propre vie. »
« Tout ce que les gens disent sur Internet, j’ai entendu dire qu’ils n’aimaient probablement pas ça. »
La négativité à l’égard de Sabalenka s’est intensifiée après qu’elle ait accepté de participer au match « Battle of the Sexes » contre Nick Kyrgios en décembre dernier, acceptant la grosse somme d’argent proposée pour un événement d’exposition que bon nombre dans le circuit féminin n’avaient pas envie de voir.
La mauvaise nouvelle pour les adversaires de Sabalenka pourrait être qu’elle est en grande forme à l’US Open et vise à remporter le titre à New York.
