Le rouleau compresseur Carlos Alcaraz poursuit sa marche au US Open 2026, mais le champion en titre a été pris au dépourvu lorsqu’on lui a demandé qui serait son prochain adversaire.
Le septuple vainqueur du Grand Chelem s’est faufilé jusqu’en quart de finale du Grand Chelem qui clôt la saison, avec une victoire 6-4, 6-4, 6-4 contre le 20e tête de série Tommy Paul, et la suite à Flushing Meadows est… disons, certainement pas Daniil Medvedev ni Frances Tiafoe.
L’Espagnol domine la moitié inférieure du tableau et affrontera le vainqueur de la section sept au prochain tour, Stefanos Tsitsipas et Ben Shelton s’étant battus pour l’honneur d’affronter la deuxième tête de série.
Le huitième tête de série Shelton s’est imposé avec une victoire 6-2, 6-3, 6-4 face au Grec, mais Alcaraz ne semblait clairement pas suivre ce match, s’attendant à affronter le vainqueur du duel Medvedev-Tiafoe.
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Lors d’une interview d’après-match sur ESPN, l’ancien numéro 1 mondial Andy Roddick a demandé à Alcaraz quels défis il pourrait rencontrer face à Tsitsipas ou Shelton et il a répondu : « Comment déjà ? Comment encore ? »
Roddick : « Tu vas soit jouer Shelton, soit Tsitsipas, peut-être juste un mot sur les deux. »
Alcaraz : « Je pensais, je pensais, oh mon Dieu, je pensais que j’allais jouer Medvedev-Tiafoe. »
Les deux ont commencé à rire, Roddick déclarant : « Surprise ! »
Puis Alcaraz a admis : « Je n’ai pas vu le tirage, je suppose. »
L’Espagnol mène 3-0 dans leurs confrontations directes contre Shelton, après des victoires au Canada en 2023, à la Laver Cup en 2024 et à Roland-Garros en 2025, n’ayant cedé qu’un seul set lors de leur affrontement en huitièmes de finale lors de l’édition précédente de l’Open de France.
Plus tard, lors de sa conférence de presse d’après-match, Alcaraz a finalement mis de l’ordre dans ses idées lorsque l’on lui a posé des questions sur Shelton, répondant : « C’est vraiment un joueur très puissant. Je pense qu’il a utilisé le public, les gens derrière lui, surtout quand on sait qu’il joue ici à domicile. »
« Donc je suis enthousiaste à l’idée de jouer, vous savez, le quart de finale… Donc je dois être prêt. Je vais le regarder et je serai prêt pour ça. »
Quant à son propre jeu, Alcaraz commence à se sentir confiant après être parvenu dans les huit derniers malgré quatre mois passés sur le banc des blessés à cause d’une blessure au poignet.
« Je ne m’attendais pas à atteindre (du moins) les quarts de finale ici chaque année depuis 2021, ce qui montre à quel point cet endroit est spécial pour moi », a-t-il déclaré.
« Cela montre à quel point je joue bien à chaque fois que je viens ici. Peu importe que j’aie été absent pendant quatre mois et demi : chaque fois que je viens ici, je donne le meilleur de moi-même. »
