Frances Tiafoe est revenu au bord de la défaite pour arracher une victoire épique face à Alex Michelsen à l’US Open et il sera récompensé par un nouveau sommet personnel dans son classement.
Michelsen a servi pour le match après avoir pris une avance de deux sets et il semblait qu’il n’y aurait aucun retour pour Tiafoe.
Cependant, ce duel entièrement américain a connu des rebondissements dramatiques et, après une reprise spectaculaire de Tiafoe qui a exploité les nerfs de Michelsen à la fin du troisième set, il a trouvé un moyen d’obtenir une victoire 5-7 3-6 7-5 6-3 7-6(6).
« En fin de compte, j’ai lentement, lentement retrouvé mon rythme et j’ai commencé à jouer de mieux en mieux, mais c’est un adversaire redoutable », a déclaré Tiafoe.
« Il aurait facilement dû gagner aujourd’hui. Chapeau à Alex Michelsen. »
« Tout le monde dormait les deux premières heures et moi aussi. Au fil du match, l’énergie était incroyable. »
Tiafoe est désormais assuré d’un prize money de 1 450 000 dollars grâce à son parcours jusqu’à une nouvelle demi-finale à l’US Open et il atteindra également un nouveau record dans sa carrière lorsque le classement sera actualisé lundi.
Son record personnel précédent était la 10e place, mais Tiafoe est remonté à la 8e place du classement ATP en direct et il grimpera encore si l’on passe en finale de l’US Open pour la première fois.
La joie de Tiafoe contrastait avec le désespoir de Michelsen, qui s’est effondré en larmes et a partagé une longue étreinte avec Tiafoe à l’issue de leur match palpitant d’un peu plus de deux heures et vingt-deux minutes.
« On ne peut s’empêcher de compatir pour Alex Michelsen, compte tenu de sa proximité et nous savons tous que Frances est un favori du public dans cette situation », a déclaré l’ancienne numéro 1 britannique Laura Robson sur Sky Sports.
« Les larmes ont commencé à couler chez Michelsen. C’était comme un coup de poing dans le ventre pour moi et je ne le connais même pas. »
« Ayant été dans ces situations lorsque l’on est si proche de la ligne d’arrivée et que tout repose sur sa raquette, je pense que c’est le pire sentiment. On sait que l’on a peut-être un peu craqué. C’est le pire absolu. »
« Journée brutale pour lui mais il faut saluer Frances pour avoir retourné ce match. »
Michelsen repartira avec 780 000 dollars de prize money, mais cela ne représente qu’une partie de la compensation après avoir manqué l’occasion d’atteindre sa première demi-finale dans un Grand Chelem.
