Carlos Alcaraz s’est vu dire qu’il devait trouver une « vitesse supplémentaire » sur son service s’il voulait retrouver pleinement son meilleur niveau, une qualité qui lui a manqué lors de sa défaite face à Ben Shelton.
L’Espagnol a été battu dans un quart de finale tendu sur le score de 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(7) face à l’Américain.
Il disputait son premier tournoi professionnel depuis près de cinq mois après une blessure au poignet survenue au début de la saison sur terre battue.
Pourtant, malgré cette pause, le numéro 3 mondial a montré une vivacité surprenante en route vers les huitièmes de finale, notamment lors du quatrième tour où il a dominé le 20e tête de série Tommy Paul.
Shelton devient le deuxième homme à battre Alcaraz dans un cinquième set, Matteo Berrettini ayant également accompli cet exploit lors de l’Open d’Australie 2022.
Bien que la performance du tournoi soit sans doute positive pour le septuple vainqueur du Grand Chelem, l’ancien numéro 1 mondial Jim Courier estime que son manque de puissance sur le service l’a finalement trahi.
« J’aime la manière dont il se sent. Il nous a dit qu’il sourit, qu’il est heureux d’être en bonne santé », a débuté Courier lors d’un segment sur Tennis Channel.
« La prochaine étape pour lui est d’éliminer un peu la rouille des grands matchs. C’était perceptible hier soir.
« Pas de doute qu’il n’a pas performé dans ce tiebreak comme il l’avait fait à Roland-Garros dans le tiebreak du match pour le titre contre Jannik Sinner. »
« Bien sûr, Shelton a eu beaucoup à voir avec cela grâce à son service et à ses armes.
« Mais pour lui, il faut trouver cette vitesse supplémentaire sur son service. C’est la seule chose que nous n’avons pas vue à l’US Open. »
« Nous n’avons pas vu des services à 137 mph, 130 mph. C’était 127, 128 au maximum, il manque donc une marche sur ce plan-là. »
« Nous verrons s’il s’agit simplement d’un obstacle psychologique à surmonter ou s’il se passe réellement quelque chose dans son poignet qui l’en empêche. »
En plus de formuler des critiques constructives à l’égard d’Alcaraz, Courier n’a pas ménagé ses éloges pour Shelton, qui a atteint sa deuxième demi-finale à l’US Open.
Il affrontera ensuite son compatriote et ami Frances Tiafoe pour une place dans le match final.
« On pouvait presque prévoir ce genre de prestation si l’on avait pu le voir de près au Canada cette année, où il avait à nouveau tout emporté, remportant ce Masters 1000 », a ajouté Courier.
« Mais jouer à un niveau qu’il n’avait jamais soutenu sur autant de matchs d’affilée. »
« Le retour de service — il a travaillé toute la saison pour être plus agressif sur ses retours, et cela n’a pas fonctionné pour lui une grande partie de l’année. »
« Ses chiffres de retour sont en réalité médiocres. Il casse le service bien moins souvent en moyenne cette saison. »
« Mais il a poursuivi son travail — comme ces dernières années, il a insisté sur un service-volée à chaque jeu afin d’affiner cette compétence — et les volées dont il avait besoin aujourd’hui étaient présentes pour lui. »
« C’est l’aboutissement — ce match — d’un travail considérable qu’ils ont accompli. Cela ne sera peut-être pas l’apogée de son US Open — il lui reste du travail là-bas — mais tout ce travail a trouvé son aboutissement dans l’épreuve la plus importante de sa carrière à un grand tournoi jusqu’à présent. C’était impressionnant. »
