Alex Eala a reçu les éloges chaleureux de son idole Rafael Nadal après être devenue la seule joueuse de tennis à figurer sur une liste prestigieuse pour 2026.
TIME a sélectionné Eala dans l’édition de cette année de Time100 Next, que le magazine décrit comme une liste annuelle des 100 « étoiles montantes les plus influentes ».
Les cinq catégories de la liste sont : Phénomènes, Artistes, Leaders, Innovateurs et Défenseurs. Eala a été nommée dans la catégorie Innovateurs.
Dans un article publié sur le site de TIME, Nadal a rendu hommage à Eala tout en révélant une anecdote intéressante.
« Alexandra Eala était la première joueuse avec qui j’ai partagé un court de tennis après ma retraite, » a écrit Nadal.
« Un jour, elle m’a demandé si j’avais envie de taper quelques échanges avec elle. Pour la première fois depuis plusieurs mois, j’ai repris une raquette et j’ai rejoué. »
« J’ai eu la chance de connaître Alex depuis qu’elle a entamé son parcours à la Rafa Nadal Academy, et j’ai suivi de près sa carrière remarquable. »
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La joueuse championne du Grand Chelem à 22 reprises a ajouté : « Elle a encore beaucoup de marge de progression. L’un de ses plus grands atouts est précisément sa capacité à écouter, apprendre et continuer à s’améliorer. »
« Mais peut-être plus important encore, Alex demeure une personne merveilleuse — chaleureuse, accessible et humble. »
« Il n’est pas facile de gérer le fait de devenir un véritable phénomène à un si jeune âge, et elle mérite beaucoup de crédit pour garder les pieds sur terre. Désormais, il ne reste plus qu’à continuer à apprécier de suivre ses progrès. »
Lors d’un entretien accordé à Tennis Channel pendant l’Open d’Italie en mai, Eala a avoué que c’était « fou » pour elle de pouvoir parler régulièrement avec Nadal.
« Bien sûr, rencontrer Rafa et pouvoir échanger avec lui de manière assez régulière me semble incroyable, » a déclaré la joueuse philippine.
« Et vous savez, parfois je suis coachée par Toni [Nadal]. Si on m’avait dit cela lorsque j’étais plus jeune, il aurait été impensable que je vous croie. »
Eala affiche un bilan de 40 victoires pour 22 défaites jusqu’à présent dans une saison 2026 déjà extrêmement impressionnante.
La jeune femme de 21 ans, qui atteint son meilleur classement mondial à la 18e place, a remporté son premier titre sur le circuit WTA à l’Open de Washington en août.
