L’Open de Wuhan 2026 est lancé, une ville devenue tristement célèbre pour de mauvaises raisons au tournant de la décennie et qui cherche à offrir un spectacle capable de modifier quelques-unes des perceptions négatives.
On ne saura jamais avec certitude comment le Covid-19 a débuté à Wuhan et, même si beaucoup soupçonnent une fuite mortelle issue de l’Institut de Virologie de la ville, la dévastation causée par la pandémie qui a bouleversé le monde a été une tragédie personnelle pour les habitants de Wuhan.
Guérir d’une crise d’une telle ampleur pour le monde n’était pas une promenade attendue pour Wuhan, mais la reconstruction et la reprise semblent achevées six ans plus tard.
Bien que l’idée de visiter la ville qui a donné au monde le Covid-19 ne paraisse guère comme une invitation de vacances à laquelle on répondrait, la réalité à l’arrivée à l’aéroport international de Wuhan Tianhe est très différente de ce qu’on pourrait imaginer.
C’est une ville remplie d’architectures impressionnantes et, en longeant les bâtiments aux lumières éclatantes qui bordent le fleuve Yangtsé, on a l’impression d’arriver à New York plutôt que dans le cœur industriel de la Chine.
Parallèlement, l’afflux de voitures électriques qui sillonnent les larges autoroutes offre une porte d’entrée pour les 11 millions d’habitants de Wuhan afin de se déplacer, tout en constituant aussi une preuve convaincante de l’efficacité de l’énorme opération de construction menée par la Chine.
Naomi Osaka rencontre les fans à Wuhan (Wuhan Open/CVG)
Des blocs d’immeubles imposants dominent l’horizon à perte de vue, les rangées de tours offrant des habitations aux habitants de Wuhan, tandis que les drapeaux chinois le long des rues et les éclairages des caméras de surveillance rappellent l’ampleur d’un dispositif gouvernemental surveillant chaque mouvement.
Voici la Chine la plus profonde, si bien que l’on pourrait s’attendre à peu de panneaux en anglais. Or ce n’était pas le cas: chaque signalisation proposait une traduction en anglais, tout comme les indications du métro, les toilettes et autres services.
En fait, lorsqu’on déambulait dans le quartier de Han Street à Wuhan, on aurait pu se croire sur Regent’s Street à Londres, avec une boutique de jouets Hamleys voisine d’un Lego Store, dans une zone qui comptait aussi des enseignes Starbucks et un restaurant Kentucky Fried Chicken.
Il était surprenant de voir autant de symboles d’entreprises occidentales faire irruption dans une ville autrefois connue comme le berceau de l’industrie automobile chinoise, mais des investissements massifs ont fait d’elle bien plus encore.
Les véritables lumières de Wuhan résident dans ses habitants: chacun s’est montré d’une rare générosité envers les visiteurs de leur ville, et l’une des agentes d’accueil s’est employée à nous aider à nous orienter, offrant un regard sur une vision du monde différente de celle que nous considérons comme la norme ici.
Après lui avoir demandé ses expériences pendant la pandémie de Covid-19, elle a été prête à tout nous raconter sur les confinements qu’elle a vécus avec sa famille.
Coco Gauff avec le trophée de l’Open de Wuhan 2025 (Crédit : Wuhan/CVC)
Cette conversation quelque peu étrange offrait un instantané du contrôle que le gouvernement chinois exerce sur l’information diffusée à sa population, les protégeant d’un monde extérieur qui leur paraît bien éloigné.
C’est une partie du monde où les réseaux sociaux sont limités, Instagram et Facebook restent hors de portée pour le public et j’avais besoin d’un VPN pour rester en contact avec des services qui étaient considérés, probablement à tort, comme essentiels à notre quotidien.
À une époque où nous nous demandons tous si les plateformes sociales devraient être restreintes pour des jeunes qui grandissent trop vite à cause de leur exposition à des contenus qui déforment leur esprit, le « Grand Firewall » de Chine pourrait être accueilli par de nombreux parents s’il pouvait être mis en place en Irlande, car les enfants de Wuhan ne sont pas exposés au genre de contenus qui détournent l’esprit de trop de nos jeunes.
Ces barrières font en sorte que les habitants de Wuhan ne reçoivent pas des mises à jour horaires sur les derniers délires du président américain Donald Trump ou sur les horreurs infligées en Ukraine par Vladimir Poutine, mais ils semblent heureux dans leur monde et la zone East Lake offrait un aperçu de la façon dont les habitants se détendent.
On voit aussi des choses inattendues et l’une d’entre elles était ce spectacle quelque peu étrange de danse en carré, des centaines d’habitants marchant au rythme de la musique dans ce qui ressemble à un cours d’exercice public. C’était une forme de danse en ligne sans énergie, mais les participants semblaient épanouis.
Aryna Sabalenka en tête du Dongfeng · Voyah Wuhan Open (Wuhan Open/CVG)
Et côté gastronomie, on a bien entendu entendu parler des plats insolites servis en Chine. L’idée de proposer des cous de canard épicés au menu n’était pas des plus appétissantes, mais l’offre culinaire était largement suffisante en dehors de ces options singulières pour éviter toute inquiétude.
Un petit point négatif réside dans l’absence de vie nocturne lorsque le soleil se couche: Wuhan ne semble pas être conçue pour les réjouissances tardives.
Dans le quartier Optics Valley, qui avait été notre résidence pour la semaine à Wuhan, les bars ou pubs n’en faisaient pas partie et ce n’était pas l’endroit idéal pour une bière tardive; à la place, les jeunes locaux aimaient passer leurs soirées au K Club, une salle de karaoké louée par un groupe d’amis pour une soirée de chants et de bonne humeur.
Et malgré tout ce qui s’est passé à Wuhan, la ville paraît prête à croire que son passé récent est désormais derrière elle.
Wuhan portait des cicatrices plus profondes que n’importe quelle autre ville après une pandémie qui avait mis son nom sur la carte, mais les personnes qui avaient supporté l’horreur sourient à nouveau.
