Alex Eala vise une étape importante du classement WTA lors du Ningbo Open 2026, mais elle semble prête à relever un défi coriace après que son adversaire du deuxième tour ait été confirmé.
Lundi, Eala a balayé la joueuse classée au monde numéro 34, Diane Parry, 6-3, 6-1 lors du premier tour du tournoi WTA 500 de Ningbo.
Elle a remporté 11 des 13 derniers jeux de la rencontre, en breakant sa précédente adversaire française à six reprises consécutives, et elle a gagné 56 des 91 points disputés.
« Je suis très heureuse de ma prestation », a déclaré Eala lors d’une interview sur le court après avoir battu Parry.
« Je pense que c’était un très bon premier tour, un tour difficile. Diane est une excellente joueuse.
« Je pense qu’elle a connu une très belle année, alors félicitations pour ce qu’elle a accompli cette année, et je suis vraiment heureuse d’être au deuxième tour. »
Eala est arrivée à Ningbo après une défaite surprise au Wuhan Open au premier tour contre la qualifiée Han Shi, 6-4, 3-6, 3-6, la semaine dernière.
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La star philippine a débuté le Ningbo Open en tant que n°20 mondial, mais elle occupe actuellement la 18e place du classement WTA en direct avec 2 241 points après sa victoire au premier tour.
Belinda Bencic, qui est la championne en titre à Ningbo, est passée de la 14e à 19e place, tandis qu’Amanda Anisimova est passée de la 18e à la 22e.
Eala avait atteint pour la première fois son meilleur classement mondial, n°18, en août — peu après avoir remporté son premier titre sur le circuit WTA à l’Open de Washington.
Si Eala remporte son prochain match à Ningbo, son total de points passera à 2 289, ce qui pourrait la faire monter à un nouveau palier estimé à la 17e place du classement en direct.
Cela ne s’annonce pas comme une tâche aisée, car Eala devra venir à bout de la numéro 13 mondiale, Diana Shnaider, au deuxième tour jeudi.
Shnaider a battu Yulia Putintseva 7-5, 7-6(4) lors d’un match du premier tour difficile, mardi.
Ce sera la première rencontre entre Eala et Shnaider — une vedette russe de 22 ans qui a atteint les demi-finales de l’édition de cette année de Roland-Garros.
Shnaider est détentrice de cinq titres sur le circuit WTA et a atteint son meilleur classement historique, la 11e place, en juin de l’année dernière.
Si Eala parvient à battre Shnaider, elle affrontera soit Iva Jovic, soit Jasmine Paolini en quarts de finale.
La joueuse de 21 ans pourrait terminer la semaine avec 2 681 points si elle remporte le titre à Ningbo — ce qui pourrait la propulser jusqu’à la 13e place du classement.
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