Des fans d’Alex Eala, la joueuse philippine, réclament qu’elle participe aux WTA Finals — même si elle ne s’est pas encore qualifications — et on leur a répondu que le tennis n’est pas un concours de popularité.
La gauchère occupe actuellement la 19e place, juste avant son huitième de finale à Ningbo contre Diana Shnaider, prévu jeudi. Eala se classe aussi 19e au classement Race, avec 2 151 points enregistrés jusqu’à présent cette année, Linda Noskova, classée huitième, affichant plus de 2 000 points d’avance.
Bien qu’il soit de tradition que les huit meilleures joueuses du monde s’affrontent aux WTA Finals, qui se tiendront à Indian Wells le mois prochain, les fans d’Eala estiment que sa popularité devrait lui permettre d’y figurer.
Le journaliste Jon Wertheim a été critiqué par certains de ses abonnés pour avoir rappelé que son statut en plein essor ne garantit pas une place dans le tableau à huit têtes. Et désormais, l’entraîneur de Serena Williams, Rennae Stubbs, l’a soutenu.
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L’ancienne numéro 1 mondiale du double féminin a aussi réitéré avec malice son assertion selon laquelle le principal obstacle à une victoire d’Eala dans un Grand Chelem serait son service, ce sur quoi elle avait reçu beaucoup de réactions en début d’été.
Elle a déclaré sur The Rennae Stubbs Tennis Podcast : « Jon Wertheim est entré dans ce petit échange en ligne où des gens disent ‘Alex Eala devrait faire partie des WTA Finals’, et il répond : ‘Ce n’est pas comme ça que cela fonctionne’.
« Et bien sûr il s’en est rendu compte parce que j’ai dit une chose à propos d’Alex Eala une fois — que son service pourrait être le facteur qui lui coûterait un titre majeur — ce en quoi je crois encore partiellement. Voilà ce que représente [la culture des fans extrêmes en ligne] à son meilleur. »
(La culture « stan » est une sous-culture de fans en ligne extrêmement dévoués qui affichent un soutien intense pour leur personnalité publique favorite, ici Eala.)
Cependant, Stubbs a souligné que les fans polonais voudraient voir Iga Świątek prendre part aux WTA Finals et que, si les critères de qualification dépendaient de la popularité, des stars retraitées comme Roger Federer et Rafael Nadal seraient probablement qualifiées pour les ATP Finals.
Elle a poursuivi : « En parlant des gens qui disent : ‘Alex Eala est la joueuse la plus populaire du monde; elle devrait obtenir une place aux WTA Finals’, je réponds : ‘Les amis, la popularité n’est pas ce qui vous fait entrer’. La Pologne aimerait aussi voir Iga Świątek figurer dans les WTA Finals. »
Sa co-animatrice Caitlyn Thompson a ajouté que ce n’est pas le Concours Eurovision de la chanson, mais que la popularité d’Eala a conduit à la création d’un évènement WTA 250 à Manille à partir de 2027, ce qui montre que cela peut être utile.
Stubbs a ajouté : « Si c’était le cas, il y aurait certains hommes dans les ATP Finals qui n’y seraient pas. Roger et Rafa seraient les choix numéro deux. Ajoutez Novak [Djokovic] pendant qu’on y est. »
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