Alex Eala s’est hissée en quarts de finale de l’Hong Kong Open après une victoire en deux sets face à Tereza Valentova, jeudi.
Eala a entamé le match sur un bon tempo, breakant le service de la jeune joueuse de 19 ans dès la première occasion. Cependant, la Philippine, qui bénéficiait de l’appui majoritaire du public, a été breakée à mi-parcours du premier set.
Valentova avait des occasions de breaker le service d’Eala à 4-4, mais la gauchère a tenu bon, a réussi à conserver son service, puis a effectué le break pour remporter le premier set 6-4 en 42 minutes.
La jeune joueuse aurait sans doute voulu se mordre les doigts d’avoir converti seulement 1 de ses 9 balles de break durant ce set, tandis qu’Eala en a converti les deux opportunités.
Les deux joueuses ont échangé des breaks au milieu du deuxième set, avant que la N°84 mondiale ne prenne le relais et ne se rapproche d’un tie-break qui mènerait le match vers une décisive.
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Cependant, la jeune Tereza Valentova perdit sa concentration et fut breakée à 5-4. Les deux joueurs se dirigèrent vers un tie-break, où Eala prit rapidement une avance de 5-0 au grand plaisir des spectateurs.
La nervosité commença à gagner du terrain lorsque Valentova revint et ramena le score à 4-5, avant que la N°17 mondiale ne propulse un retour en revers pour un gagnant fulgurant pour atteindre le premier point de match.
Deux balles de match furent présentes puis manquées de manière étrange, alors que la championne de l’Open de Washington manquait ce qui semblait être une mise au point simple. Finalement, après une heure et 54 minutes d’action palpitante, Eala prit sa quatrième balle de match pour s’imposer 6-4, 7-6 (7).
Elle déclara, lors de son entretien d’après-match sur le court : « C’était difficile, vraiment, vraiment difficile. Je pense que Tereza a joué incroyablement et nous avons porté le match à un niveau vraiment élevé, et je pense que cela se reflète dans le score. Très contente de cette victoire; je pense m’en être sortie un peu. »
« Je ne sais pas vraiment comment j’ai résisté à sa révolte dans le tiebreak. C’était long deuxième set et tiebreak mais je me suis juste concentrée sur le point suivant », ajouta-t-elle.
Avant ce match, Eala était invaincue face à Valentova, étant à 0-2. Interrogée sur une éventuelle stratégie différente pour leur troisième duel, la joueuse de 21 ans a pris la chose avec sérénité.
Elle répondit : « Bien sûr, on n’entre pas en combat sans plan ! Les deux rencontres précédentes ont été extrêmement difficiles, donc je savais que ce serait une bataille ardue. J’ai juste essayé d’être meilleure que lors de notre précédente rencontre. »
« Merci beaucoup à vous tous [le public], et je vous verrai tous en quarts ! »
En quarts de finale de ce tournoi WTA 250, Eala affrontera la Croate Antonia Ruzic, dont le meilleur classement est 50 et qui occupe actuellement la 76e place mondiale.
Eala demeure à la 17e place mondiale mais si elle atteint les demi-finales, elle grimpera au classement record de 16, au détriment de Naomi Osaka. Pour l’instant, elle a gagné 5 216 £ et 54 points au classement.
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