Rennae Stubbs croit qu’Alex Eala a une chance réelle de décrocher l’or lors des futurs WTA Player Awards 2026, après ses prestations cette année.
Au début de l’année, Eala occupait la 50e place du classement de la WTA, mais elle a su gravir les échelons pour atteindre un sommet personnel à la 17e position à l’approche de la fin de la saison 2026.
Âgée de 21 ans, elle a atteint pour la première fois le quatrième tour d’un Grand Chelem après avoir frôlé la mi-parcours à Wimbledon et a remporté son premier titre sur le circuit WTA à Washington cet été.
Alors qu’elle vise à terminer sa campagne sur une note élevée en remportant le Hong Kong Open cette semaine, l’ancienne numéro 1 mondiale du double féminin Stubbs livre son opinion sur les joueuses qui se démarquent dans le tennis féminin en 2026.
L’entraîneur de Serena Williams a déclaré sans hésitation que le titre de Joueuse de l’année doit revenir à Elena Rybakina, numéro 1 mondiale et championne de l’Open d’Australie et de l’US Open.
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L’australien avait initialement proposé Eala pour la catégorie Meilleur joueur/de progression, avant de changer pour la championne de Wimbledon Linda Noskova, la Tchèque de 21 ans qui a remporté son premier majeur cette année.
Stubbs a également salué la jeune Lilli Tagger, 18 ans et n°53 mondiale, ainsi que Xinran Sun, 16 ans et classée 321e, comme meilleurs Nouveaux venus de l’Année. Toutefois, elle estime peut-être qu’Eala devrait remporter ce titre, même si elle est une constante du circuit depuis presque deux ans maintenant.
Elle a déclaré dans The Rennae Stubbs Tennis Podcast : « Commençons par la Joueuse de l’année. Elena Rybakina, sans aucune hésitation. Number 1 mondiale, elle remporte l’Open d’Australie et l’US Open, boum, fermeture du dossier, c’est fini. »
« Meilleure progression, c’est difficile. Je dirais probablement Alex Eala ; ce qu’elle a accompli cette année, atteindre la 17e place mondiale. »
« On pourrait aussi évoquer Linda Noskova, qui frappe à la porte depuis environ un an ou deux et s’est retrouvée si près d’une autre finale à l’US Open après avoir remporté Wimbledon. Donc je lui donnerais peut-être un léger avantage après avoir remporté un titre majeur, donc Linda Noskova, pour moi, est la plus améliorée. »
« Et peut-être Nouvelle venue de l’Année, on la décerne à Eala. Elle n’est pas sur le circuit depuis longtemps ; je sais, un an et demi. Techniquement, il faut probablement que ce soit quelqu’un qui est sorti et qui s’est fait un nom. Peut-être Tagger aussi. Également la Sun, 16 ans, de Chine. Il y a eu quelques situations intéressantes là-dessus. »
Stubbs a été assez critique envers le service d’Eala, soutenant que ce coup, dans sa version actuelle, l’empêchera de remporter un Grand Chelem. La joueuse philippine a gagné en estime depuis son titre à Washington dans un plateau de stars, mais elle pense toujours que son service doit s’améliorer.
De plus, sa co-animatrice, Caitlin Thompson, estimait qu’Eala mériterait de remporter le prix de la Meilleure progression, alors que Nosková, classée huitième mondiale, avait terminé l’année précédente à la 13e place, elle frappait donc déjà à la porte.
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