Carlos Alcaraz a mis fin aux espoirs de Taylor Fritz d’atteindre les ATP Finals après avoir sauvé deux balles de match dans une remontée épique en trois sets lors du Masters de Paris, vendredi soir.
Avant ce quart de finale, Fritz affichait un bilan défavorable de 6-1 face à Alcaraz, mais la seule victoire de l’Américain dans cette confrontation avait eu lieu sur une surface dure intérieure (Laver Cup 2025), une surface où les deux joueurs semblaient plus proches l’un de l’autre.
Pour le joueur de 29 ans, qui semblait hors course pour Turin la semaine précédente, une victoire sur le septuple vainqueur d’un Grand Chelem le ferait passer devant Rafael Jodar dans la Course vers les ATP Finals et assurerait la dernière place qualificative pour l’épreuve de fin de saison.
Le défi, toutefois, s’annonçait ardue. Battre le 23 ans en forme, qui ces dernières semaines a semblé être le meilleur joueur du monde.
En effet, l’Espagnol prit une avance d’un break, mais des erreurs se sont invitées dans son jeu, tandis que Fritz maintenait constamment un niveau élevé, notamment depuis la ligne de fond. Alcaraz n’a pas réussi à servir pour remporter le premier set à 5-4, et les deux joueurs se sont livrés une bataille acharnée dans le tie-break.
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Dans un tie-break au rythme alterné, l’ancien finaliste de l’US Open parvint à repousser trois balles de set et à remporter le premier set en 61 minutes sur le score de 7-6 (10).
Le joueur mesurant 1,96 m avait trois balles de break au début du deuxième set, seulement pour que la magie d’Alcaraz le maintienne à distance. Mais la pression a fini par payer lorsque Fritz passa en avance 4-3, flairant la ligne d’arrivée.
L’ancien numéro 4 mondial, qui cherchait sa première victoire sur le circuit face à Alcaraz, réalisait sans doute le meilleur match de la saison, alliant un service puissant et des retours agressifs à des coups de fond constants et une défense solide.
Après une heure et 41 minutes, Fritz décrocha sa première balle de match, mais le numéro 3 mondial le surprit en le trompant d’un coup droit bien placé. Alcaraz gagna alors l’un des points de l’année pour ramener le score à 5-4, tandis que l’Américain ne pouvait que rire devant l’éclat de son adversaire.
Une seconde balle de match arriva sept minutes plus tard, mais Alcaraz la sauva avec brio. Puis, à l’improviste, il breaka le service de Fritz pour faire 5-5, alors que cette rencontre remarquable se poursuivait.
Aux alentours de la marque des deux heures, Fritz dut sauver des balles de set alors qu’Alcaraz menaçait d’imposer un set décisif. À la troisième occasion, toutefois, il ne put contenir la tempête et la rencontre partit en troisième set.
Le no 10 mondial était naturellement désemparé après ce revers et se retrouva mené d’un break dès le début du set final. L’Espagnol eut des occasions de prendre une double avance, mais Fritz l’obligea à tenir son service pour conclure le match.
Et après deux heures et 43 minutes de tennis palpitant, Alcaraz s’imposa 6-7 (10), 7-5, 6-3 pour se programmer en demi-finale contre Casper Ruud ou Nuno Borges. Le tableau des ATP Finals est désormais complet, Rafael Jodar ayant obtenu la dernière place de justesse.
Après le match, il écrivit sur la caméra de la chaise: « Demi-finales, tu te sens vraiment bien, love you Paris. »
Il déclara ensuite à Sky Sports: « J’ai essayé de ne pas me décevoir dans ces moments difficiles que j’ai eus au deuxième set. J’ai tenté de rester mentalement fort et d’essayer de sauver ces problèmes, ces balles de service, ces balles de match. »
« Je dirais qu’à 5-3 de retard, nous avons joué un tennis incroyable, tous les deux. Des échanges grandioses. Le public se levait, apportant de l’énergie dans le match. Je me suis servi des foules; j’ai puisé dans l’énergie. Je leur ai donné ce qu’ils voulaient vraiment voir aujourd’hui. »
« Je suis vraiment heureux d’avoir pu jouer encore une heure et demie pour les divertir un peu. C’était un sentiment incroyable. Ce que j’ai vécu aujourd’hui n’a pas d’égal. Je suis content de m’offrir une autre chance de monter sur le court demain. »
Classement Race vers Turin :
1. Alexander Zverev – 9,350 – Qualifié
2. Jannik Sinner – 7,950 – Blessé
3. Carlos Alcaraz – 5,500 – Qualifié
4. Ben Shelton – 4,920 – Qualifié
5. Daniil Medvedev – 3,820 – Qualifié
6. Flavio Cobolli – 3,680 – Qualifié
7. Arthur Fils – 3,625 – Qualifié
8. Frances Tiafoe – 3,390 – Qualifié
9. Rafael Jodar – 3,234 – Qualifié
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10. Alex de Minaur – 3,170 – Hors course
11. Taylor Fritz – 3,050 – Hors course
12. Novak Djokovic – 2,940 – Hors course
13. Tommy Paul – 2,925 – Hors course
