Ben Shelton avoue avoir des difficultés dans un domaine clé depuis son passage de Wimbledon à l’Open de Washington
Si son entrée dans la compétition a été fluide, avec une qualification aisée pour les huitièmes de finale, notamment grâce à sa transition réussie du gazon dur à jouer sur des surfaces rapides comme le béton, il est clair que s’adapter aux nouvelles conditions que propose le circuit américain peut s’avérer complexe. La transition rapide entre Wimbledon et l’US Open, qui démarre dans moins de huit semaines, ne laisse pas beaucoup de temps pour faire les ajustements nécessaires.
Le jeune tennisman de 22 ans sait qu’il doit encore travailler pour être au top, mais cette année, il ne doit défendre qu’un seul tour, puisqu’il avait atteint la demi-finale en 2023. Cette situation lui offre une petite marge de manœuvre, même si l’objectif est évidemment d’aller le plus loin possible dans ce dernier Grand Chelem de la saison.
Ben Shelton avoue rencontrer des difficultés majeures sur certains aspects
Après sa victoire solide lors du premier tour contre Mackenzie McDonald, les journalistes ont cherché à connaître ses impressions quant à son adaptation après Wimbledon. Ben Shelton s’est livré avec sincérité et lucidité face aux médias présents à l’Open de Washington : « Je pense que le principal défi, c’est de s’habituer à l’impact plus dur du jeu sur ces surfaces. Sur le circuit européen, notamment lors du swing sur terre battue ou sur gazon, on joue sur des surfaces plus souples, où il est plus facile de glisser. »
« Sur herbe, c’était une autre dimension. Jouer ici sur dur, c’est plus éprouvant physiquement. La chaleur aussi, c’est un facteur déterminant pour moi. »
« Quand je suis en Floride, j’essaie de m’adapter aussi vite que possible. Je n’ai qu’une semaine pour cela, en passant du temps dans un jacuzzi chaud, la tête immergée pendant 15 minutes, en faisant des séances de récupération de cette nature. Si je peux, j’intégrer aussi des séances dans un sauna, car elles sont très importantes pour s’acclimater à la chaleur. Il faut en effet s’entraîner pour supporter la température ambiante, surtout pour ne pas se sentir trop oppressé sur le court. Lorsqu’il fait 35 degrés Celsius et que tu es en train de jouer sur un court dur, cela peut donner l’impression de 45 ou 50 degrés, tellement il fait chaud. »
« Il y a donc énormément de facteurs à prendre en compte quand on joue sur dur : pas seulement le niveau technique ou la stratégie, mais aussi la préparation physique et mentale. C’est ce qui rend l’été américain si exigeant. »
Un passé prometteur et une ambition claire pour l’avenir
Après avoir atteint les quarts de finale à Wimbledon, où il a été éliminé par le futur vainqueur Jannik Sinner, Shelton a affirmé qu’il savait précisément ce qu’il lui faudrait faire pour battre l’Italien à l’avenir. Il possède déjà à son actif deux titres sur le circuit ATP, alors que beaucoup considèrent qu’il aurait pu en remporter davantage, tant son talent est indéniable.
Une possible révélation lors de l’Open de Toronto ?
Le Toronto Open n’a jamais été aussi ouvert qu’à présent. La faiblesse du plateau cette année donne une chance unique à des joueurs comme Shelton de briller. Après le forfait de plusieurs grands noms tels qu’Alcaraz, Sinner ou Djokovic, le tournoi semble plus accessible et offre une occasion en or à de jeunes pousses ou à des outsiders ambitieux.
Et si l’Américain parvenait à remporter ce titre, ce serait sans doute la plus grande victoire de sa carrière jusqu’à présent, un tremplin pour grimper encore plus haut dans le classement mondial. Son parcours dans les grands événements est déjà impressionnant et il a su montrer qu’il avait le potentiel pour rivaliser avec l’élite du tennis mondial, notamment lors de passes d’armes contre des top joueurs et en atteignant plusieurs étapes importantes.
Malgré tout, il ne possède que deux trophées ATP, un nombre infime comparé à ses capacités, tant le monde du tennis semble croire qu’il aurait dû en accumuler davantage. S’approprier ce Masters 1000 à Toronto pourrait bien être le déclic qui fera de lui un nom régulier parmi les meilleurs, surtout en profitant du vide laissé par l’absence des vedettes du circuit. Une victoire dans ce tournoi serait une véritable étape pour lui, un signal fort pour la suite de sa carrière.
