Jack Draper a signé l’un des plus grands succès de sa carrière en quatrième tour de l’Open d’Indian Wells en battant Novak Djokovic, la légende du tennis, pour la première fois de sa carrière.
Draper avait seulement neuf ans lorsque Djokovic est devenu numéro 1 mondial pour la première fois grâce à une saison dominante en 2011 et, plus d’une décennie plus tard, le Serbe demeure l’un des meilleurs du circuit.
Le vainqueur de vingt-quatre titres du Grand Chelem est actuellement troisième du classement ATP et a terminé deuxième derrière Carlos Alcaraz à l’Open d’Australie.
Draper est le tenant du titre à Indian Wells après son parcours impressionnant l’an dernier, mais il a été confronté à des blessures au cours de l’année écoulée et est descendu à la 14e place du classement.
Pourtant, le numéro 1 britannique a produit une performance scintillante pour s’imposer 4-6, 6-4, 7-6 (7-5) face à un joueur qu’il idolâtre.
« C’était un match fou. Je pense que nous avons tous les deux tout donné. Je pense que de mon côté, au départ, j’étais un peu passif, puis au fil du match, j’ai pu être plus agressif, prendre le contrôle des points à mes conditions, » a-t-il expliqué.
« Évidemment submergé par le fait de battre Novak, quelqu’un que je regarde, admire et idolâtre depuis que je suis kid. Je suis simplement très reconnaissant d’être dans cette situation et de pouvoir recommencer demain. »
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Draper a servi pour le match à 4-6, 6-4, 5-4, mais il s’est rapidement retrouvé 0‑40 et, même s’il a sauvé la première balle de break, Djokovic a fini par égaliser à 5‑5.
« Ce jeu est passé très vite, évidemment. Pas idéal, à n’en pas douter. Je pense que j’en attribue un peu là le temps passé loin des courts sur cette action, » a-t-il déclaré.
« Servir pour un match face à un grand joueur, c’est une chose, mais quand c’est Novak, c’est encore plus difficile, comme je l’ai dit dans la première question, quelqu’un que je regarde depuis que je suis enfant. »
« Quand on se trouve à conclure des matchs, on a quelque chose sur quoi se baser à partir de ses derniers matches ou de ses derniers tournois, donc je n’ai pas vraiment eu cela. »
« Plus que tout, je suis fier de la façon dont j’ai réussi à me ressaisir. J’ai joué un bon jeu à 6-5 sur mon service et j’ai géré un bon tie-break également. C’est quelque chose dont je peux être fier, et je retiendrai bien sûr l’expérience de ce qui s’est passé à 5-4 pour l’avenir. »
« Cela dit, on ne sait jamais. Novak va revenir et il sera toujours là pour te mettre la pression. C’était beaucoup de plaisir, beaucoup de bons échanges. Tout mon respect pour lui, oui. »
Le rallye du match a sans doute été celui du début de la décision, lorsque Djokovic servait à 30-30 et que les deux joueurs se sont livrés à un duel de 26 échanges.
Djokovic a remporté ce point précis et a conservé son service, mais Draper a fini par remporter le marathon en breakant un jeu plus tard.
« Je pense que c’était un point vraiment important, car ce n’est pas facile d’enchaîner quatre courses intenses dans un seul point. Je crois que mes phases de drop-shot étaient correctes. Drop-shot puis lob, c’était comme une séance de conditionnement dans ce point, et le match était déjà physique à ce stade, » a-t-il déclaré.
« J’ai ressenti les répercussions de ce point, et je savais que le prochain point devait être vraiment solide pour le confirmer. Je sentais que cela a donné le ton pour ce set, même si j’ai perdu le point. »
« Cela dit, on ne sait jamais. Novak va revenir et, vous savez, il sera toujours là pour te provoquer. C’était beaucoup de plaisir, il y a eu plein de bons échanges. Tout mon respect pour lui, oui. »
