Alex Eala abordait la saison sur terre battue avec de grands espoirs de grimper rapidement dans le classement de la WTA, mais les premiers signes ne sont pas encourageants pour la jeune star philippine après son élimination rapide au Stuttgart Open.
Portée par un large auditoire de fans à travers le monde qui guettent chacun de ses gestes, une confrontation avec Leylah Fernández, finaliste de l’US Open 2021, s’annonçait comme un duel très médiatisé dans le tournoi WTA 500 de Stuttgart.
La nature très nette du résultat a peut-être surpris, Fernández s’imposant aisément 6-1, 6-4.
Ce résultat offre un nouveau regard sur les défis auxquels Eala est confrontée alors qu’elle cherche à s’inscrire dans des compétitions d’un profil plus élevé, sa présence à Stuttgart illustrant néanmoins que sa carrière est sur une trajectoire ascendante.
Cette montée s’accompagne d’un renforcement de la qualité des adversaires et Fernández a admis avoir joué à un niveau élevé pour venir à bout d’Eala.
Eala a enregistré quelques victoires marquantes contre des adversaires de haut niveau et sa victoire face à Iga Swiatek lors du Miami Open pourrait bien rester comme l’un des plus beaux coups d’éclat de sa carrière à ce jour.
Réaliser ces prestations de manière régulière ne sera pas chose aisée, et la joueuse de 20 ans a confié à la WTA qu’elle aura besoin de temps pour s’installer durablement au sommet du jeu.
« À ce niveau, cela s’accompagne de ses difficultés », a-t-elle déclaré. « Ne vous méprenez pas. C’est un métier exigeant, mais bien sûr on est très bien traité, surtout dans les sports individuels, beaucoup de choses nous sont destinées et elles doivent l’être pour que l’on réussisse. »
« Dans mon cas, il y a beaucoup d’attention. Beaucoup d’attention des médias, beaucoup d’exposition auprès des fans. »
« Je pense que parfois c’est beaucoup. Et si vous n’avez pas ce petit supplément de gratitude ou si vous n’avez pas de guidance ou si vous n’avez pas une idée claire de qui vous êtes ou de ce que vous traversez, vous pouvez facilement vous perdre dans tout cela. »
« Les Philippins, nous sommes des gens plutôt positifs. Nous sommes très conviviaux et ouverts. Je pense que nous avons un sens de la communauté vraiment fort. Même moi, lorsque je croise un Philippin au détour d’un voyage, je suis persuadé de reconnaître immédiatement qu’il est Philippin. »
« D’où vous venez, je pense que c’est une part vraiment importante de qui vous êtes, et de la culture dans laquelle vous évoluez ou de la culture dont vous provenez, je pense que c’est quelque chose que tous les Philippins partagent. »
Comme Eala l’a laissé entendre, elle est confrontée à des attentes énormes qui augmentent la pression sur le court, et elle obtiendra une nouvelle occasion de briller lorsqu’elle disputera le prochain tournoi WTA 1000 à Madrid, plus tard dans le mois.
