On dirait que les enjeux ont augmenté pour Aryna Sabalenka depuis qu’elle a foulé la terre battue rouge, et la pression s’est faite sentir alors qu’elle connaissait une nouvelle défaite surprise à Rome.
La numéro 1 mondiale menait tranquillement contre Sorana Cirstea après avoir pris le contrôle en menant 6-2, 2-0, mais elle a laissé l’élan tourner et s’est inclinée 2-6, 6-3, 7-5 face à son adversaire âgé de 36 ans.
Cette défaite a été entachée de controverse, certains l’accusant d’avoir demandé une pause pour blessure à un moment crucial du set décisif, juste au moment où son adversaire était sur le point de servir.
Prendre une pause pour blessure avant que votre adversaire ne serve peut surprendre, mais Sabalenka a affirmé souffrir d’un problème lombaire et n’avoir pas d’autre option.
« Je sens que je n’ai pas bien joué, du début à la fin », a déclaré Sabalenka. « J’avais l’impression que mon corps me freinait d’atteindre le plus haut niveau. »
Ce sont des mots qui ont laissé entrevoir que Sabalenka n’est pas physiquement à l’endroit où elle voudrait être à quelques jours du démarrage du deuxième grand tournoi majeur de 2026 et après son succès en décrochant le « Sunshine Double » à Indian Wells et à Miami, ses échecs à Madrid et à Rome restent une surprise.
Sabalenka semblait se distinguer du peloton du circuit féminin durant un mois de mars particulièrement prolifique, mais elle a été une absence notable du tournoi WTA 500 de Stuttgart, une semaine avant Madrid, alors qu’elle revenait progressivement sur la surface en terre battue.
À présent, ses préparatifs sur terre battue ont été bouleversés par la défaite contre Cirstea et elle n’a que peu plus de deux semaines pour se mettre en condition afin de tenter de remporter son premier titre à Roland-Garros.
Bien que la Biélorusse n’ait jamais publiquement précisé ses priorités pour cette année, on peut supposer que réaliser une collection complète de Grands Chelems en remportant le Français et Wimbledon pour la première fois aurait été en tête de sa liste.
Désormais, le premier de ces tournois est à l’horizon et il arrive à un moment où elle semble traverser une de ses périodes les plus basses depuis longtemps.
Les deux semaines à venir devront être consacrées à trouver une solution à son souci de condition physique et elle cherchera à se rendre à Paris tôt pour retrouver sa forme sur terre battue avec un programme d’entraînement plus long.
Elle aura aussi l’occasion de reprendre de la forme dès les premiers tours à Roland-Garros, car sa frappe puissante devrait lui permettre de passer plus facilement ses adversaires sur la scène française, mais ce n’est pas la préparation qu’elle aurait espérée lorsque elle a lancé sa campagne sur terre battue à Rome.
Sabalenka a été poussée par Naomi Osaka avant de s’incliner face à Hailey Baptiste à Madrid et elle soigne désormais ses plaies après une autre défaite surprise contre Cirstea.
Sabalenka n’est pas habituée à perdre face à des joueuses de ce calibre et cela pourrait donner de l’espoir au reste du circuit féminin que la leader du classement est vulnérable à l’approche d’une phase de la saison où la forme et la condition physique doivent se conjuguer pour atteindre le succès.
