Jannik Sinner avait été éliminé de manière sensationnelle au deuxième tour du Roland-Garros, gravement touché par des crampes.
L’Italien menait deux sets à zéro et disposait d’une double rupture lorsque les effets physiques de la chaleur étouffante ont commencé à se faire sentir.
Le spécialiste de la terre battue Juan Manuel Cerundolo, classé au rang 54 mondial, a saisi sa chance et est resté calme pour s’imposer 3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1.
Sinner avait déjà dû mettre fin à sa participation à cause de crampes lors du Shanghai Masters de la saison précédente, en plus de lutter dans des conditions similaires à l’Open d’Australie lors de son match du troisième tour contre Eliot Spizziri.
Avant le tournoi, le numéro 1 mondial avait remporté cinq titres Masters 1000 d’affilée — Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid et Rome.
En s’inscrivant dans ce fil, Sinner est devenu le premier homme à gagner les cinq premiers Masters 1000 de la saison et seulement le deuxième à triompher sur les trois titres Masters sur terre battue au cours d’une même année — après Rafael Nadal, qui avait réalisé cet exploit en 2010.
Sinner et son rival Carlos Alcaraz avaient remporté les neuf derniers titres du Grand Chelem avant le début de l’événement à Paris et, l’Espagnol étant écarté après les performances incroyables de l’Italien, Sinner était le candidat idéal pour remporter son premier titre à Roland-Garros.
Le numéro 1 mondial est arrivé en finale il y a douze mois, avant de laisser échapper une avance de deux sets contre Alcaraz. Il avait aussi détenu trois balles de match dans le quatrième set avant de finalement céder 10-2 au tie-break du cinquième.
Après la victoire, Cerundolo a révélé un mélange de choc et d’excitation, tout en restant humble en reconnaissant les difficultés physiques rencontrées par l’Italien.
« C’était difficile pour lui », a déclaré l’Argentin lors de son entretien d’après-match.
« Il n’avait plus beaucoup de force. Lors de notre dernier affrontement, je n’arrivais pas à gagner plus de trois jeux dans aucun set, et aujourd’hui il dominait, alors j’ai eu un peu de chance. »
« Il méritait de gagner beaucoup plus de matches, et il avait probablement aussi mérité celui-ci. Ensuite, je ne sais pas ce qui s’est passé. Je pense qu’il souffrait de crampe, ou peut-être que c’était la pression. Bien sûr, je suis désolé pour lui et j’espère qu’il va se rétablir. »
« Je suis super heureux. J’ai essayé de jouer du mieux que je peux, et je vais continuer à faire cela. Bien sûr, c’est un tournoi que j’aime pour la terre — c’est ma surface préférée — alors j’espère être prêt pour le prochain match. »
Cerundolo affrontera ensuite le vainqueur du duel entre l’Espagnol Martin Landaluce et le Tchèque Vit Kopriva.
