Il est rare de voir des athlètes âgés de 39 ans réécrire les pages du livre des records, mais Novak Djokovic et Lionel Messi n’ont jamais été des icônes sportives ordinaires.
En réalité, ils pourraient bien figurer parmi les sportifs les plus anormaux que le monde ait jamais vus.
À l’ère des réseaux sociaux, le génie est un mot accordé avec une hâte peut-être excessive dans un monde moderne qui a tendance à se prononcer après un seul moment de brillance.
Pourtant, Djokovic et Messi ont produit des miracles sportifs pendant deux décennies et, le 7 juillet 2026, ils en ont offert encore davantage.
Tandis que Messi sortait l’Argentine d’un trou et les conduisait à la victoire à la Coupe du Monde face à l’Égypte, Djokovic a passé cinq heures et quinze minutes à remporter le quart de finale le plus long de l’histoire de Wimbledon en battant le Canadien Félix Auger-Aliassime 7-6(10), 3-6, 6-3, 6-7(4), 7-6(4) dans une performance vraiment stupéfiante.
Des joueurs de moitié moins âgés ne peuvent pas maintenir le même niveau d’énergie et de passion que Djokovic et Messi, malgré tout ce qu’ils ont accompli, et cela rend leur éclat d’autant plus admirable.
Djokovic a été interrogé sur Messi lors de sa conférence de presse d’après-match à Wimbledon et il a répondu : « Ce serait bien de jouer 90 minutes comme lui ! »
Il avait raison et lorsque Djokovic a été interrogé sur la manière dont il avait battu un adversaire de 14 années son cadet dans un match aussi éprouvant, il a offert des aveux d’une franchise crue.
« J’ai gagné ce match avec une raquette et beaucoup de cœur. J’ai dû faire face à une grande gestion de mes nerfs et à la tension extrême que l’on ressent dans ce genre de rencontres. Vers la fin, c’était vraiment un match qui pouvait appartenir à n’importe qui. Je pense que le score était pratiquement équilibré tout au long, c’est une représentation réaliste de ce match aujourd’hui. C’était vraiment un match ouvert dans ce super tie-break. »
« Que puis-je dire ? Ce sont ce genre de moments pour lesquels je joue encore au tennis, c’est sûr. J’aurais aimé que ce soit la finale pour ne pas avoir à me demander demain comment mon corps se sentira, mais oui, je suis heureux d’avoir gagné. Cela porte certainement plus de signification [quand je gagne comme ça]. »
« J’essayais de dire à mes enfants d’aller se coucher après le quatrième set, mais ils ne voulaient pas écouter. Je suis content qu’ils soient restés car c’était honnêtement l’un des meilleurs matches auxquels j’ai participé sur ce court au cours de ma carrière. »
Djokovic disputera désormais une 15e demi-finale à Wimbledon et une incroyable 55e demi-finale en Grand Chelem au total, mais il était clair que les réflexions sur ses accomplissements pouvaient attendre alors qu’il sortait du court et entamait sa récupération.
« C’est formidable, mais ce n’est qu’une autre demi-finale pour moi », a-t-il ajouté. « Je vais regarder tous les chiffres et tout ce qui compte lorsque ma carrière sera terminée. Pour l’instant, tout est affaire de performance. Je dois encore récupérer, je suis encore dans le tournoi et je dois encore affronter le meilleur joueur du monde dans quelques jours. »
La préoccupation pour Djokovic est que, même si sa victoire contre Auger-Aliassime fut un moment à savourer, elle aura peut-être puisé trop dans son corps éprouvé pour lui offrir une vraie chance de battre le numéro 1 mondial Jannik Sinner lors de la demi-finale de vendredi.
Cependant, après avoir encore une fois défié les pronostics, Djokovic et Messi ont prouvé que l’on ne peut jamais écarter deux des plus grands champions de l’histoire du sport.
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