Aryna Sabalenka a entamé sa tournée au Cincinnati Open par une victoire convaincante en deux sets face à Talia Gibson.
Sabalenka a remporté 6-2, 7-6 pour rebondir après son élimination précoce à l’Open du Canada, où elle avait été battue par Ekaterina Alexandrova au quatrième tour.
La star cherche à conserver son statut de numéro 1 mondial au Cincinnati Open, alors qu’il ne reste que 529 points de classement qui la séparent d’Elena Rybakina dans le classement de la WTA à l’heure actuelle.
Sabalenka a vécu une année loin d’être exceptionnelle sur le circuit WTA, notamment lors de la période sur terre battue et sur gazon, et elle n’a pas remporté de titre depuis l’Open de Miami en mars.
S’exprimant sur les défis rencontrés en 2026 jusqu’à présent cette saison, Sabalenka a expliqué ce qu’elle avait fait pour y faire face lors d’une interview accordée à The Tennis Channel.
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« Si je vois mon entourage commencer à me critiquer trop sévèrement, je pense que nous finirions par nous disputer, et ce ne serait pas une bonne dispute. Chaque joueuse reçoit l’information différemment », a-t-elle déclaré au sujet de la communication avec ses entraîneurs Anton Dubrov, Jason Stacy et Max Mirnyi.
« Au début de ma carrière, j’ai été fortement critiquée et j’ai grandi dans cet environnement, mais aujourd’hui nous aimons discuter de ce qui se passe, le mettre en perspective et ajuster les choses. »
« Dans les moments difficiles, on se rapproche, on s’amuse, on organise des barbecues et on essaie de se détendre un peu car il y a beaucoup de pression. Je pense que ma méthode pour surmonter ces grands défis passe par la conversation et le fait de s’amuser. »
Sabalenka enchaînera contre Wang Xinyu au troisième tour du Cincinnati Open, ce qui sera leur deuxième match sur le circuit WTA et le premier depuis 2022.
Leur dernière rencontre remonte à l’Open d’Australie 2022, que Sabalenka avait remporté en trois sets après avoir perdu le premier.
Sabalenka occupe actuellement 40 places de plus que Wang dans le classement WTA, la jeune chinoise étant classée numéro 41 mondiale à l’heure actuelle.
Le vainqueur entre Sabalenka et Wang attendra le vainqueur du match entre Sara Bejlek et Alexandrova, alors que les têtes de série Barbora Krejčíková et Donna Vekić ont déjà été écartées de la section réservée à la numéro 1 mondiale.
Le adversaire le plus probable de Sabalenka en quarts semble être Elina Svitolina si elle atteint les huit derniers, tandis que Coco Gauff paraît la plus susceptible d’affronter la numéro 1 mondiale en demi-finales.
Rybakina pourrait être le dernier obstacle pour Sabalenka si les deux vont jusqu’au bout, ce qui rendrait leur lutte pour la place de numéro 1 mondiale particulièrement intéressante.
Sabalenka occupe le sommet du classement WTA depuis deux saisons, mais c’est la plus proche qu’elle ait jamais été de perdre son statut de numéro 1.
