Enfin, Novak Djokovic récolte enfin l’adulation qu’il mérite.
Lors d’une nuit remarquable à l’Open de Chine à Pékin, une foule nombreuse était présente pour voir un joueur serbe affronter un rival chinois.
Cependant, c’était Djokovic qui bénéficiait du plus grand soutien, porté par une foule chinoise très vocale, la légende à 24 titres du Grand Chelem exprimant combien la réaction du public comptait pour lui.
« Je devais me pincer pour y croire », a déclaré Djokovic, lorsqu’on lui a demandé ce que représentait le soutien du public après sa victoire 4-6, 7-6(2), 6-2 sur Bu Yunchaokete.
« Honnêtement, je ne m’attendais pas à cela, en jouant contre un joueur chinois. Je leur suis très reconnaissant. J’essaie de leur offrir de bonnes prestations sur le court. »
Bien que Djokovic ait toujours bénéficié d’un soutien solide lorsqu’il a joué en Chine et en Asie en général, l’étonnement devant l’ampleur de l’adulation qu’il a suscitée contre un adversaire chinois a été saisissant.
Il y a eu tant de fois où Djokovic a été relégué au rôle de l’antagoniste par les fans de tennis du monde entier et souvent, sans raison valable.
La plupart des légendes d’un sport sont traitées avec respect et admiration, mais Djokovic n’a pas toujours reçu l’acclamation qu’il mérite après avoir cimenté sa légende en tant que joueur masculin le plus titré de tous les temps.
Il détient tous les principaux records du circuit masculin, y compris le plus grand nombre de titres du Grand Chelem et le record du plus grand nombre de semaines passées au rang de numéro 1 mondial.
Cependant, Djokovic a souvent dû lutter contre la négativité des fans lorsqu’il s’est produit dans des événements comme Wimbledon et même à l’Open d’Australie l’année dernière, alors que le tenant du titre de Melbourne a été hué après avoir été contraint de se retirer lors de sa demi-finale contre Alexander Zverev.
L’Allemand s’était porté au secours de Djokovic après cet incident malheureux et Djokovic pourrait désormais être en lice pour une revanche contre Zverev lors de son prochain match à l’Open de Chine.
Cette dernière victoire contre Bu a permis d’étendre son impressionnant palmarès dans ce tournoi à 31-0, même s’il a peiné physiquement au début du match et a semblé proche de la défaite par moments dans le deuxième set.
« Je devais très bien jouer. Je devais servir correctement au bon moment », a ajouté Djokovic.
« C’était plutôt fluide d’un bout à l’autre du court. J’ai joué assez facilement, le vent dans le dos plutôt que face à moi, donc la plupart des breaks provenaient du côté où soufflait le vent. Il était si solide. J’ai eu du mal à vraiment trouver des ouvertures dans son jeu et j’ai bien placé mes coups de service. »
« Il variait vraiment bien les échanges depuis l’arrière du court avec quelques slices courts et venait chercher le filet. Crédit lui revient pour avoir bien joué. L’atmosphère était incroyable. Le stade était complet à nouveau pendant trois heures — quel match à vivre. »
Djokovic a évoqué le plaisir qu’il prend à ressentir l’affection des fans de tennis à l’approche de la fin de sa carrière et cette nouvelle nuit de gloire pourrait bien figurer parmi ses souvenirs les plus précieux en Chine.
