Les rumeurs sur le retour de Serena Williams prennent de l’ampleur à l’approche de la saison sur gazon, et l’on affirme que son premier tournoi pourrait être le Queen’s Club Championship, où elle disputerait le double avec une joueuse du top 10.
La gagnante de 23 titres du Grand Chelem n’a plus joué de tennis compétitif depuis septembre 2022 à l’US Open, alors qu’elle avait annoncé avant le tournoi qu’elle « évoluerait loin du tennis » afin de se concentrer sur sa famille et ses activités entrepreneuriales.
Dans sa lettre d’adieu, elle a refusé d’employer le mot « retraite », et au cours des années suivantes, elle a laissé plusieurs indices indiquant qu’elle pourrait « revenir au tennis ».
Et elle a alimenté les spéculations lorsqu’elle s’est inscrite tard, l’an dernier, dans le Registre de l’International Tennis Integrity Agency (ITIA) pour les contrôles antidopage, les joueurs devant être disponibles pour des tests au moins six mois avant de concourir dans un tournoi professionnel.
L’ITIA lui a donné le feu vert pour un retour le 22 février et beaucoup pensent que son come-back est une évidence.
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Selon le journaliste de tennis et contributeur du podcast Served With Andy Roddick, John Wertheim, l’Américaine n’est plus qu’à quelques semaines d’un retour et devrait figurer au Queen’s Club.
« Il y a eu pas mal de bruit autour du retour de Serena et cela prend de l’élan. J’ai entendu dire qu’elle a déposé plusieurs demandes de wildcards pour la saison sur gazon », a-t-il déclaré dans le dernier épisode du podcast.
Interrogé pour savoir si les organisateurs du tournoi se tournent vers elle ou si c’est elle qui fait les demandes, il a répondu : « C’est elle qui fait les demandes. »
Wertheim a ajouté : « Elle est née en 1981, c’est une femme dans la quarantaine, elle n’a pas joué depuis un moment, mais elle demeure Serena Williams, et je trouve cela formidable, je ne pense pas que qui que ce soit n’y voit à redire. »
« Cela pourrait devenir une histoire inspirante magnifique, cela pourrait aussi ne pas marcher, peu importe, personne ne semble s’en soucier. Tout ceci se poursuit dans un climat de mystère et de dénégations; je trouve cela incroyable — quoi que ce soit, peut-être que cela ne mènera nulle part », a-t-il ajouté.
L’événement Queen’s, classé WTA 500, se déroule à Londres du 8 au 14 juin et Williams aurait accepté de jouer en doubles avec l’une des étoiles montantes du sport.
« Mais il semble qu’elle va bien participer à la saison sur gazon. Ce que j’entends, c’est qu’elle jouera au Queen’s Club, en double avec… vous voulez deviner ? Victoria Mboko », a déclaré Wertheim.
La joueuse de 19 ans Mboko occupe actuellement la neuvième place mondiale et a connu une ascension fulgurante dans le classement WTA après avoir remporté son tournoi national, l’Open canadien, l’an dernier en août grâce à une invitation wildcard.
Il a aussi été rapporté qu’elle pourrait figurer au tournoi WTA 250 d’Eastbourne, qui débute le 21 juin, avant une éventuelle apparition à Wimbledon.
