Serena Williams et Venus Williams ont été invitées à envisager de s’éloigner du tennis après leur défaite dès le premier tour du double féminin à l’US Open.
Les joueuses âgées de 44 et 46 ans ont affronté vendredi les têtes de série n°14, Chan Hao-ching et Maya Joint, avec une progression très serrée, mais elles ont finalement été battues 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7) à Flushing Meadows.
Depuis son retour sur le circuit WTA après près de quatre années d’absence, Serena a disputé cinq tournois différents, tant en simple qu’en double, et n’a remporté qu’un seul titre.
Et pour Venus, elle a perdu 15 matchs du premier tour en simple d’affilée, remontant à l’année dernière. En conséquence, Greg Rusedski, ancien numéro un britannique, pense qu’il pourrait être temps pour le duo emblématique d’emprunter une nouvelle direction.
L’ancien finaliste de l’US Open a comparé leurs difficultés actuelles à la fin de la carrière de Muhammad Ali, lorsque le boxeur vieillissant perdait trois de ses quatre derniers combats à la fin de la trentaine.
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Il a déclaré lors d’Off Court : « Une partie de moi pense que Serena et Venus ont une histoire incroyable, ce qu’elles ont accompli pour atteindre la première place mondiale, l’attention qu’elles apportent à notre sport, mais perdre au premier tour tout le temps, c’est un peu comme regarder Muhammad Ali, le plus grand boxeur à mes yeux, qui continue un peu trop longtemps parfois. »
« Et j’ai l’impression que tu n’as pas besoin d’être sur le circuit principal pour participer. Tu pourrais faire ce que Federer a fait et organiser une belle exhibition [à l’US Open] avec Andy Roddick… John McEnroe et Andre Agassi se sont présentés. »
« Vous êtes des légendes du sport. Vous entrerez dans l’histoire comme deux des meilleures joueuses, sinon les meilleures, Serena Williams étant sans doute la plus grande figure du tennis féminin, alors peut-être est-il temps de quitter le circuit principal et de faire des choses en dehors du tennis, ce que vous faites déjà, et de jouer des exhibitions. »
« Vous pouvez les attirer en salle. Vous pourriez le faire lors même de tous les Grands Chelems, mais j’ai l’impression que les résultats ne suivent pas. Combien de matches ont-elles gagnés jusqu’à présent ? Je pense que cela fait 15 défaites d’affilée au premier tour pour Venus. »
Rusedski a reconnu que de nombreux fans de tennis continueront d’aimer voir les sœurs Williams en action. Mais l’ancien numéro 4 mondial pense qu’il est peut-être temps que la prochaine génération devienne le nouveau porte-drapeau du sport.
Il a poursuivi : « Serena revient à Wimbledon, perd au premier tour contre Maya Joint, puis revient en double et perd au premier tour avec Venus, même si le match était captivant. Alors une partie de moi se demande, jusqu’où allez-vous encore aller ? »
« Peut-être que beaucoup de gens adorent cela et c’est très bien, mais j’ai l’impression qu’il faut passer à la prochaine génération et que le tournoi s’orientera vers cela d’ici peu, notamment avec les troisièmes tours qui arrivent dans les tableaux féminins. »
